롯데그룹 향해 칼 빼든 사정당국, 전방위 압박 강화

롯데호텔 세무조사···MB정부때 특혜·불공정 거래 추적 나선 듯

새 정부가 출범하자마자 사정당국이 롯데그룹을 향해 칼을 빼들었다. 일각에서 제기됐던 롯데그룹 주요 계열사에 대한 대대적인 조사가 시작됐기 때문이다.

국세청은 지난 21일 서울 소공동 롯데호텔 본사에 조사관들을 파견해 세무조사를 실시했다.

롯데호텔 측은 “5년에 한 번씩 진행되는 정기 세무조사”라며 확대 해석을 경계했지만, 업계 안팎에서는 롯데호텔을 필두로 릴레이 세무조사가 시작될 것이라고 전망했다.

국세청 관계자는 "내부에서도 롯데호텔에 대한 문제가 거론되고 있고, 세무조사 얘기가 나오고 있다"고 말했다.

롯데호텔은 이명박 정부와 롯데그룹 사이 밀월관계의 뿌리 기업으로 알려져 있다.

업계 안팎에서는 사정당국이 이번 조사를 통해 이명박 정부에서 불거진 각종 특혜 시비와 불공정 거래 내용을 밝혀내는데 주력할 것으로 보고 있다.

롯데호텔은 이명박 정부 5년간 롯데그룹이 따낸 각종 이권·부동산 특혜와 초고속 성장의 뿌리가 됐다.

이러한 만큼 롯데호텔의 세무조사를 계기로 수사의 폭이 전 계열사로 확대될 가능성이 높아지고 있다.

다수의 업계 관계자들은 사정당국의 롯데그룹에 대한 전방위 압박이 ‘눈엣가시 길들이기’ 작업의 일환이라고 분석했다.

무엇보다 롯데그룹과 박근혜 대통령 당선인의 관계가 껄끄럽지 못하다는 인식 때문에 이와 같은 전망이 설득력을 얻고 있다.

박 당선인은 지난해 말 전경련 회장단을 만난 자리에서 롯데그룹을 겨냥한 듯 “대기업이 지나치게 부동산에 눈독을 들인다”는 발언을 했다.

신동빈 롯데그룹 회장은 골목상권 침해 논란에 대해 정면으로 반박 의견을 내는 등 서로 날카로운 공방을 벌이기도 했다.

이후 정치권과 재계에서는 “롯데그룹이 박 당선인에게 찍혔다”는 이야기가 터져 나왔다. 또 박근혜 정부 출범과 동시에 롯데그룹을 길들이기 위한 각종 조사가 그룹 전 계열사에서 진행될 것이라는 예측도 나왔다.

롯데그룹의 향후 전망은 매우 어둡다. 정·재계 안팎에서 롯데그룹 주요 계열사에 대한 각종 조사의 정황이 계속 포착되고 있고, 신동빈 회장도 국회 국정감사 증언 불출석 혐의로 정식 재판을 받게 될 처지에 놓였다.

여기에 롯데그룹의 주요 유통 계열사들의 불공정 거래 여부에 대해서도 강도 높은 수사가 진행될 것이라는 이야기도 흘러나오고 있다.

재계 한 관계자는 “박근혜 당선인이 후보 시절부터 경제 민주화를 강력하게 주창했던 만큼, ‘희생양 1순위’로 꼽히는 롯데그룹을 향해 사정당국의 칼날이 더 날카로워 질 것”이라며 “핵심 계열사로 수사가 확산될 경우 롯데그룹의 앞날에 먹구름이 낄 것”이라고 예측했다.
정백현 기자 andrew.j@