검찰은 그동안 전·현직 임직원들의 개인 비리일 가능성을 크다고 보고 수사를 벌여왔지만 그룹 실세인 신헌 사장을 비롯한 최고위층으로 향하고 있어 주목된다.
이번 사건을 수사 중인 서울중앙지검 첨단수사1부(부장 서영민)는 신 대표를 조만간 소환조사할 예정이다. 검찰은 신 대표가 임직원들에게 횡령을 지시했거나 묵인한 흔적을 확보한 것으로 알려졌다.
신 대표의 혐의가 드러날 경우 자금 용처 등에 대한 수사도 진행할 예정이어서 그룹 비자금 수사로 확대될 가능성도 제기되고 있다.
신 대표는 롯데그룹 1기 공채 출신 최고경영자(CEO)로 신격호 총괄회장의 두터운 신임을 받아왔던 것으로 알려진 만큼 혐의가 사실로 드러날 경우 그룹 내에 미치는 충격파는 적지 않을 것으로 보인다.
당사자인 신 대표는 애초 이날 예정돼 있던 인도네시아 출장을 취소하고 외부에 머물고 있는 것으로 전해졌다.
업계에서는 검찰의 이번 수사가 국세청의 세무조사와 맞물린 점에 주목하고 있다. 특히 이번 납품비리는 올해도 롯데카드 세무조사 들어가는 등 사정기관의 압박이 계속되고 있는 가운데 확인된 사건으로 ‘기름에 불 붙는 격’이 됐다는 평가를 받고 있다.
지난해 7월 롯데백화점·롯데마트·롯데슈퍼·롯데시네마 등 롯데쇼핑 4개 사업본부에 대한 세무조사에 착수해 조사기한 을 80일 연장하는 등 전방위적 조사 끝에 지난 2월 600억원대의 추징금을 부과했다.
이밖에도 롯데그룹은 감사원, 공정거래위원회 등이 롯데쇼핑을 중심으로 계열사 부당지원, 일감 몰아주기, 해외법인 조사 등 전방위적인 압박을 받아왔다.
이처럼 사정당국의 칼 끝이 롯데그룹을 전방위적으로 압박하자 이명박 정권에서 수많은 특혜를 받은 것으로 알려진 롯데그룹에 대해 현 정권이 이를 집중적으로 캐내기 위해 전방위적인 압박을 가하는 것이라 보는 시각도 나오고 있다.
때문에 롯데그룹을 향한 사정기관의 압박은 신격호 총괄회장과 신동빈 회장 등 총수 일가를 겨냥한 조사로 확대될지도 주목되고 있다. 뿐만 아니라 정관계 로비 의혹까지 번질 가능성도 제기되고 있다.
재계 관계자는 “롯데그룹을 향한 사정기관의 압박 수위가 여느때와 달라 보인다”며 “사법기관의 정확한 판단이 나와야 범죄여부를 알 수 있겠지만 진위여부를 떠나 롯데그룹의 신뢰도 추락을 피하기 힘들어 보인다”고 말했다.
이주현 기자 jhjh13@
뉴스웨이 이주현 기자
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