[기자수첩]유통업계 ‘치약 논란’ 철저한 진상규명 나서야

유통업계가 또 한 차례 안전성 논란에 휩싸였다. 가습기 살균제에 이어 치약에까지 유해성분이 포함된 사실이 뒤늦게 확인된 것이다. 소식을 접한 소비자들에게도 큰 충격을 안기면서 파장이 예상되고 있다.

식품의약품안전처는 최근 아모레퍼시픽의 ‘메디안후레쉬포레스트치약’ 등 시중에 판매 중인 11개 제품을 회수키로 했다. 치약에 허용되지 않은 원료인 CMIT(메칠클로로이소치아졸리논)과 MIT(메칠이소치아졸리논)가 함유됐다는 이유에서다.

여기에 원료를 만든 미원상사가 해당 성분이 들어간 12개 제품을 치약·구강청결제·화장품·샴푸 등 용도로 국내외 30개 업체에 납품한 것으로 전해지면서 추가 조사가 불가피할 전망이다. 이정미 정의당(환경노동위원회) 의원이 공개한 자료에 따르면 미원상사가 공급한 물량은 연간 3000톤에 달한다.

이번에 문제가 불거진 CMIT는 가습기 살균제에도 사용된 화학물질로 폐 섬유화 등을 일으킬 수 있다는 지적이 끊이지 않는 상황이다. 가습기 살균제 판매로 수많은 피해자를 낸 옥시 측은 소송과 검찰 수사가 이어진 끝에 뒤늦게 사과의 뜻을 전하면서 빈축을 산 바 있다.

이 가운데 직접 입으로 들어가는 치약에도 유해성분이 포함된 것으로 확인되자 소비자들은 크게 동요하는 모습이다.

식약처 측은 “양치한 후 입안을 물로 씻어내는 제품 특성상 인체에 유해성은 없다”는 입장을 내놨지만 변명에 불과하다는 인식이 지배적이다. 당국이 직접 나서서 안전성을 증명해보이라는 비판섞인 목소리도 흘러나온다.

유통업계의 치약 논란은 가습기 살균제에 이어 소비자들에게 장기간 불안감을 안길 것으로 보인다. 공산품에 대한 신뢰도 역시 곤두박질 치고 있다.

정부는 뒤늦게라도 신속한 조사를 통해 철저한 진상규명에 나서야 한다. 관련 물질을 납품 받은 업체들이 어떤 용도에 얼마나 사용했는지를 철저히 파헤쳐 소비자들에게 알려야 할 것이다.

가습기 살균제 사태와 같은 늑장 대응으로 또 다른 피해자를 만들어내서는 안된다. 국민의 안전을 책임지는 것이 정부의 가장 중요한 의무라는 사실을 명심하길 바란다.


차재서 기자 sia0413@