北 왜 선거 앞두고 ‘강공’인가

현재까진 ‘미풍’ 군사행동시 ‘돌풍’

북측 ‘당근 더 달라’ 해석이 지배적

선거를 앞두고 불거진 ‘북풍’은 예전과 달리 존재감이 약화되고 있다는 것이 일반적인 시각이다. 다만 이번 6·4지방선거를 앞둔 남북 대치 국면은 지난해 개성공단 폐쇄 사태에 이어 쉽게 무시할 수준이 아니라는 목소리도 작지 않다.

우선 현재로서는 북한으로 인한 이슈가 선거에 미칠 영향은 그리 크지 않을 것이라는 시각이 지배적이다. 최근 들어 북측에서 박근혜 대통령의 실명까지 거론해가며 높은 수위의 발언을 쏟아내고 있지만 가장 중요한 ‘드레스덴 구상’을 정면으로 거부하지는 않은 것이 그 이유로 꼽힌다.

한켠에서는 북한의 최근 도발 위협이 정치적 이유가 아닌 경제적 이익의 부족에서 기인했기 때문에 지방선거에 영향을 미칠 가능성이 낮다는 분석도 나오고 있다. 박 대통령이 제시한 대북지원 계획 중에 딱히 ‘당근’이라고 할 만한 요소가 없었다는 것이 이를 뒷받침한다.

다만 북풍의 위력은 선거까지 남은 50여일 안에 제4차 핵실험 또는 국지전 여부에 따라 요동칠 것으로 예상된다.

북한이 핵실험을 강행하면 한반도 주변국을 비롯해 세계 각국들의 비판과 우려가 쏟아지면서 이슈의 규모가 커질 수 있다. 이는 당사국인 한국의 선거에 큰 영향을 가져올 수밖에 없다.

해상 훈련이 아닌 연평도 포격과 같은 국지도발의 경우도 최근 무인기 논란 등으로 한껏 고조돼 있는 ‘보수 표심’을 흔들어놓을 공산이 크다.

이 같은 상황에서 박 대통령이 취임 이후 전반적으로 통일·대북 정책에서 그간 비교적 좋은 점수를 받아온 것도 여권에 플러스 요인이 될 것으로 관측된다.

다만 북풍의 키를 쥔 여권이 이를 정략적으로 활용하는 모양새가 비춰질 경우 오히려 ‘역풍’이 형성될 수도 있다. 선거의 ‘캐스팅 보트’로 떠오른 40대 유권자 계층은 안보에 민감하면서도 중립적이고 냉정한 성향도 함께 갖고 있기 때문이다.

실제로 지난 2010년 6·2지방선거 당시 여권은 천안함 사건을 대대적으로 부각시키면서 안보정국 조성에 나섰지만 무상급식 등 복지 의제에 밀려 참패했다.

결국 지방선거는 북한의 도발 수위와 함께 이에 대응하는 여야가 유권자들로부터 거부감을 사지 않는 동시에 호감도를 어떻게 얻느냐에 달렸다는 분석이다.

이창희 기자 allnewguy@