문 대통령, 국무회의서 ‘투톱외교’ 언급···“총리도 정상급 외교 위상”

문 대통령. 사진=연합뉴스 제공.

문재인 대통령은 16일 이낙연 총리의 순방 외교에 대해 ‘투톱 외교’라는 표현을 쓰며 관심을 당부했다.

문 대통령은 이날 오전 청와대에서 주재한 국무회의에서 “지금 이낙연 총리는 정부를 대표해 방글라데시·타지키스탄·키르기스스탄·카타르 4개국을 공식 방문 중이다. 우리의 국무총리도 정상급 외교를 할 수 있는 위상을 가지고 있다고 본다”며 “총리의 순방외교를 투톱 외교라는 적극적인 관점으로 봐주길 바란다”고 밝혔다.

또한 “이 총리는 작년 총 7회 13개국을 순방했고 올해는 총 3회 11개국을 순방해 모두 24개국을 순방하게 되는데 대부분 제가 미처 방문하지 못했거나 당분간 방문하기 어려운 나라로 실질 협력 필요가 매우 큰 나라들”이라고 설명했다.

문 대통령은 “우리 정부 들어 국정에서 외교가 차지하는 비중이 크게 높아졌다. 갈수록 경제외교·평화외교가 중요해지는 시대가 됐다”고 강조했다.

그러면서 “4개국 중심 전통외교에 더해 신(新)남방·북방정책 등 우리 외교 영역·지평도 넓어졌다. 국제사회에서 우리 위상이 높아지며 자연스레 외교 수요가 폭증하며 대통령 혼자 감당하기 어려워졌다”고 평가했다.

이에 따라 “대통령과 총리가 적절히 역할을 분담해 정상급 외교무대에 함께 뛸 필요가 있다. 대부분 나라는 정상 외교를 투톱 체제로 분담한다”고 전했다.

문 대통령은 “우리나라는 대통령제이지만 독특하게 국무총리를 두고 있고 헌법상 총리에게 행정 각부를 통할하는 권한을 부여한다. 실제로 저는 총리가 헌법상 위상대로 책임총리 역할을 하도록 국정을 운영하고 있다”고 말했다.

이어 “총리의 정상급 외교는 우리 외교의 외연확대 뿐 아니라 기업 경제활동을 지원하는 데도 큰 역할을 한다". 이번에 방문하는 4개국도 마찬가지”라고 덧붙였다.

문 대통령은 “방글라데시는 인구 1억6천만명의 서남아 주요국이다. 올해까지 제가 아세안 10개국을 모두 방문할 예정인데 총리가 아세안 국가가 아닌 방글라데시를 방문함으로써 아시아 전역으로 신남방 외교의 외연을 확대하고 경제 분야의 실질 협력 기반을 만들 수 있게 됐다”고 평가했다.

아울러 “타지키스탄·키르기스스탄은 신북방정책의 핵심인 중앙아 국가들로, 지난 4월 제 중앙아 3국 순방에 이은 총리 방문으로 중앙아 5국 순방이 완성된다. 카타르도 우리에게 매우 중요한 중동국가로, 경협 확대뿐 아니라 작년 저의 아랍에미리트(UAE) 방문에 이어 중동지역에서 균형 외교를 실현하는 의미가 있다”고 전했다.

문 대통령은 “언론에도 마찬가지의 당부 말씀을 드린다. 외교부뿐 아니라 정부 각 부처도 총리 순방외교를 더욱 적극적으로 활용하고 뒷받침해달라”고 당부했다.

이에 청와대 안팎에서는 이번 국무회의에서 문 대통령의 발언에 대해 “대통령과 국무총리의 ‘투톱 외교’를 거론한 것은 일본의 보복성 수출규제 조치로 대책 마련에 집중해야 할 총리가 이번 사태 해결과 무관한 순방에 나서는 등 뒤로 물러서는 모습을 보이고 있는 게 아니냐는 지적에 따라 나온 것으로 보인다”고 분석했다.