EBS MMS로 다시 촉발된 유료방송-지상파 갈등

EBS 다채널방송(MMS) 재송신을 두고 지상파 방송사와 케이블 TV 업계의 갈등이 재점화됐다.

MMS는 압축 기술을 이용해 기존 1개 채널을 내보내던 주파수 대역에 2∼4개 채널을 내보내는 기술이다.

이를 통해 지상파 방송사는 기존 한 채널만 내보내던 주파수에서 다른 채널을 지상파로 한 번에 내보낼 수 있지만 일각에서는 명분보다는 광고수익 확대라는 잿밥에 더 욕심이 많은 것이 아니냐는 지적이 있어왔다.

또 일부 케이블TV 방송사들의 경우 오류 발생 가능성 등을 이유로 지난 11일부터 시작된 EBS MMS 전송을 중단하면서 갈등이 생긴 것이다.

이에 지상파 방송사들을 대변하는 방송협회는 지난 12일 성명을 내고 “한국케이블TV방송협회는 지난달 29일 방송통신위원회를 방문해 기술적 오류 발생 가능성을 이유로 EBS 다채널 방송에 대해 인위적 신호변경을 가함으로써 아날로그 케이블에서 재송신하지 않겠다는 입장을 전달했다”며 “아직 발생하지도 않은 기술적 오류 가능성을 이유로 시청자의 보편적 시청권을 방해하는 행위에 분노한다”고 입장을 전했다.

이미 수차례의 실험방송을 통해 다채널방송의 기술 검증을 완료한 바 있고 십여년 전부터 영국, 미국, 독일, 프랑스 등 세계 각국에서 지상파 다채널방송이 안정적으로 방송되고 있어 기술적 오류를 핑계 대는 것은 억지에 불과하다는 주장이다.

방송협회는 “지상파 다채널방송에 대한 케이블SO업계의 인위적 차단 조치로 인해 EBS의 다채널 방송을 시청할 수 없는 가구는 무려 400만 가구에 달할 것으로 추산된다”며 “이렇게 되면 초중등 교육 프로그램을 비롯하여 영어, 통일교육, 다문화 등 EBS MMS의 다양한 프로그램은 대다수 국민들에게 그림의 떡으로 전락할 것”이라고도 지적했다.

이어 “EBS 다채널 방송을 통한 사교육비 절감과 교육 격차 해소라는 박근혜 정부의 서민 정책은 무력화될 수밖에 없다”며 “시청자들이 EBS 채널에의 접근권을 보장 받을 수 있도록 EBS 다채널 방송 재송신 중단에 대한 즉각적인 원상회복을 촉구한다”고 강조했다.

그러나 이에 대해 한국케이블TV방송협회는 곧장 해명 자료를 내고 “케이블 업계는 상업광고가 없는 공영방송의 MMS를 반대하지 않는다는 입장을 밝힌 바 있다”며 방송협회의 주장을 반박했다.

다만 EBS2는 의무재송신 채널이 아니기 때문에 케이블TV가 시청자에게 송출할 의무도, 임의로 송출할 수 있는 권리도 없다는 것이 케이블TV협회측의 설명이다.

또 의무재송신 대상이 아닌 EBS2를 임의 전송했을 시 재송신 분쟁에 다시 휘말릴 소지가 있으며 사업자 합의로 이러한 문제부터 해소해야 한다고 협회측은 강조했다.

이에 대해 케이블TV협회는 “향후 지상파 방송사들에게 MMS가 허용될 경우 분쟁의 소지가 있고 기술장애에 대한 검증도 완벽하지 않기 때문에 시청자 민원이 발생할 수 있다”며 “향후 충분한 기술검증과 재송신 정책 관련 사업자간 합의 하에 원만한 전송이 이뤄질 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

한편 업계에서는 이번 MMS의 분쟁이 그간 VOD 가격 인상과 재송신료 등으로 대립각을 세워왔던 지상파와 케이블 업계간의 2차전이 벌어진 것으로 보고 있다.

면밀히 들어가 보면 결국은 수익의 문제인데 시장은 좁고 플레이어는 많은데다 방송이 제 가격을 못 받다보니 계속 곪았던 감정이 이어질 수밖에 없다는 것이다.

업계 관계자는 “지상파와 케이블 모두 광고수익에 의존하는 비중이 높다보니 여러 현안에서 갈등이 생기는 것”이라며 “정부에서 그때 그때 땜빵하는 형식으로 가기보다는 중장기적인 방송정책의 플랜으로 중심을 바로잡아줘야 한다”고 말했다.
김아연 기자 csdie@