슈퍼널, AAM 생태계 구축 총력···글로벌 우군 늘린다

미국서 엔지니어링 본부 및 연구개발 본부 신설

항공업계 최고수준 부품업체들과 잇단 파트너십

미 항공우주국 및 연방항공청과도 적극 협력 추진

현대차그룹 슈퍼널이 공개한 차세대 AAM 기체 SA-2의 모습. 사진=현대차 제공

현대차그룹이 2021년 미국에 설립한 독립법인 슈퍼널을 중심으로 미래 항공 모빌리티(AAM)를 구체화하고 있다. 슈퍼널은 미래 AAM 생태계를 안정적으로 구축하기 위해 글로벌 전역에서 우군을 늘려간다는 방침이다.

슈퍼널은 '최상의 품질의', '천상의'라는 뜻으로, AAM을 통해 고객들에게 새로운 경험을 제공하고 사회의 변화를 이끌어 내는 것을 목표로 설립됐다. 워싱턴 D.C에 본사를 둔 슈퍼널은 올해 7월 캘리포니아 어바인에 엔지니어링 본부, 9월에는 캘리포니아 프레몬트에 연구개발(R&D) 본부를 개소하며 사업장을 늘려가고 있다.

엔지니어링 본부는 약 9750㎡(2,950평) 규모의 사무실과 약 7400㎡(2,240평)의 시험 및 평가시설을 갖추고 있다. 200명 이상의 직원들은 UAM(도심항공모빌리티) 기체와 파워트레인, 시스템 등 핵심 요소들을 시험하고 평가하는 업무를 수행하고 있다.

실리콘밸리와 근접한 프레몬트의 연구개발(R&D) 본부는 약 6,680㎡(2,020평) 규모의 연구 시설을 갖추고 있다. 100명이 넘는 연구원들이 UAM용 배터리, 지능형 시스템, 자율 비행 시스템 등 중요 기술 연구에 매진하고 있다.

미래 AAM 생태계를 안정적으로 구축하기 위해서는 전세계의 기업 및 국가와 긴밀한 협력이 필요하다. 기체 개발을 비롯, 각 국가별 규제와 인프라까지 모든 조건들이 처음부터 함께 발전해야 해서다.

현대차그룹과 슈퍼널은 2020년부터 다양한 글로벌 기업 및 국가, 지자체와 전방위적인 협력을 이어가고 있다. 미국의 항공기 배터리 제조업체인 EPS와 체결한 업무협약이 대표적이다. 두 회사는 기존 배터리보다 안전하고 가벼운 AAM 배터리를 개발하기 위해 노력하고 있다.

항공기 부품 생산 업체인 GKN 에어로스페이스와는 경량 기체 구조물 및 전기 배선 계통 개발을 위한 협업을 진행하고 있다. 현대위아와 휠 타입 착륙 시스템 개발 협약을 체결하는 등 기체 성능 개발을 위한 다양한 협업을 진행 중이다.

현대차그룹 슈퍼널이 공개한 차세대 AAM 기체 SA-2의 모습. 사진=현대차 제공

또한 슈퍼널은 하니웰(Honeywell), BAE 시스템(BAE System) 등 항공업계 최고 수준의 부품개발사들과 파트너십을 맺고 각종 시스템 개발을 추진하고 있다.

기체 성능 개발 외에도 기체를 안전하게 운항할 수 있는 공역 관리 시스템(Airspace Management System)을 갖추기 위해 미 항공우주국(NASA) 및 미 연방항공청(FAA)과 협력해 현재의 교통 생태계에 AAM을 안정적으로 통합하기 위한 방안을 모색할 계획이다.

국내에서는 인천공항공사, 대한항공, KT, 현대건설과 함께 '한국형 도심항공교통 그랜드챌린지(K-UAM 그랜드챌린지)' 실증사업에 참가해 국내 AAM 생태계 구축 및 서비스 상용화를 위해 노력하고 있다.

이밖에도 현대차그룹과 슈퍼널은 미국 로스앤젤레스, 마이애미 시와 파트너십을 맺고 인도네시아 신수도청과 업무 협약을 체결하는 등 세계 각지에서 AAM 생태계 구축을 위해 힘쓰고 있다.