밀가루·설탕 가격 인하, 식품업계 가격 조정 신호탄 될까

담합 적발 후 자율 인하 움직임

가공식품 원가 변동성 확대

완제품 가격 인하는 신중론

제분·제당 업계가 담합 적발 이후 밀가루와 설탕 가격을 잇달아 인하하면서 이를 계기로 가공식품 업계 전반으로 가격 조정 논의가 확산될지 주목된다.

11일 업계에 따르면 CJ제일제당, 대한제분, 사조동아원, 삼양사 등 주요 제분·제당 업체들은 이달 들어 밀가루와 설탕 공급가를 인하했다. 대한제분은 지난 1일부터 밀가루 가격을 평균 4.6% 내렸고 사조동아원은 평균 5.9% 인하했다. 삼양사는 설탕과 밀가루 가격을 평균 4~6% 낮췄으며, CJ제일제당도 소비자용 설탕과 밀가루 전 제품 가격을 평균 5~5.5% 인하했다.

이번 가격 조정은 검찰의 담합 수사 결과가 본격화된 이후 이뤄졌다는 점에서 업계의 자율적인 가격 정상화 움직임으로 해석된다. 검찰은 최근 제분·제당 업체들을 상대로 독과점 구조를 활용한 가격 담합 혐의를 적용해 관계자들을 기소한 바 있다. 이후 업계 전반에서 가격 정책에 대한 재검토가 이뤄졌다는 분석이다.

밀가루와 설탕은 라면과 제과, 제빵 등 가공식품 전반에 사용되는 핵심 원재료다. 이에 따라 원료 가격 인하가 완제품 가격 조정으로 이어질 수 있다는 기대도 나온다. 그동안 식품업계는 원재료 가격 상승을 근거로 제품 가격을 인상해 왔던 만큼 가격 하락 국면에서도 일정 부분 조정이 필요하다는 지적이다.

다만 가공식품 업계는 완제품 가격 인하에는 신중한 입장을 보이고 있다. 밀가루와 설탕 가격 인하만으로는 전체 원가 구조를 바꾸기에는 한계가 있다는 이유에서다. 업계는 인건비와 물류비, 에너지 비용 등 다른 비용 부담이 여전히 큰 상황이며, 밀가루와 설탕이 전체 원가에서 차지하는 비중도 제한적이라고 설명한다.

제빵 프랜차이즈 업계 역시 가격 조정에 조심스러운 분위기다. 주요 베이커리 브랜드들은 최근까지 원재료 가격 상승과 인건비 부담을 이유로 가격을 인상해 왔다. 제빵업계 관계자는 "밀가루와 설탕 비중이 적지 않지만 인건비와 물류비 부담이 여전해 단기간 내 가격 인하는 쉽지 않다"고 말했다.

라면업계도 비슷한 입장이다. 농심, 삼양식품, 오뚜기 등 주요 라면 제조사들은 밀가루 가격 변동이 전체 원가에 미치는 영향이 크지 않다고 설명한다. 라면업계 관계자는 "원재료 비용보다 환율 부담이 더 큰 상황"이라며 "밀가루 가격 인하가 곧바로 라면 가격 인하로 이어지기는 어렵다"고 밝혔다.

제과업계 역시 설탕과 밀가루 외에 코코아, 유지류, 포장재 가격 부담이 여전히 크다는 점을 강조한다. 제과업계 관계자는 "이번 인하가 기업 간 거래 가격에 즉각 반영되기는 어렵다"며 "원재료 가격 인하 흐름이 장기화될 경우 계약 갱신 시점에 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 말했다.

업계 안팎에서는 원재료 가격 상승기에는 가격 인상이 비교적 빠르게 이뤄진 반면 하락 국면에서는 조정이 더디다는 지적도 제기된다.

식품업계 관계자는 "수익성 악화가 장기화된 상황에서 비용 상승 요인은 빠르게 반영할 수밖에 없었다"면서도 "밀가루와 설탕 가격 인하 기조가 지속될 경우 제품 가격을 소폭 조정할 가능성은 열려 있다"고 말했다.