LG화학, 청주 수처리 역삼투압 필터 전용공장 완공

오는 9월 상업생산 돌입···“해외 시장 개척 선도할 것”

LG화학 청주 수처리용 RO필터 생산 라인 사진=LG화학 제공

LG화학이 글로벌 수처리 필터 시장 공략에 속도를 높이고 있다.

26일 LG화학은 최근 충북 청주에 수처리 역삼투압(RO, Reverse Osmosis) 필터 전용공장을 완공하고 9월부터 상업 생산에 돌입한다고 밝혔다. LG화학은 지난해 8월 약 400억원을 투입해 공사를 시작했으며 1년 만에 공장을 완공했다.

글로벌 수처리 필터 시장은 지난해 기준 약 1조3000억원 규모로 연간 10%의 고성장이 예상된다. 하·폐수 재이용 및 산업용이 50%, 해수담수화용이 30%, 가정용 시장이 20%로 구성됐다.

LG화학은 향후 시장 성장에 발맞춰 생산라인 증설 및 라인당 생산성 증대 활동을 통해 2018년까지 생산규모를 세계 상위 기업과 동등한 수준으로 늘린다는 방침이다. 오는 2020년에는 2조원 규모인 세계 시장에서 10%의 점유율을 달성하겠다는 목표도 세웠다.

LG화학은 지난 2014년 4월 해수담수화용 RO 필터 분야에서 독보적인 기술력을 보유하고 있던 미국 나노에이치투오(NanoH2O)를 인수하며 수처리 사업에 진출했다.

이후 LG화학은 나노에이치투오 인수 1년 반 만에 산업용수용과 가정용 필터 제조기술까지 자체 개발에 성공했으며 관련 특허를 다수 보유하며 기술 경쟁력을 확보했다.

특히 청주 RO 필터 전용공장은 LG화학이 이미 확보한 세계 최고 수준의 고분자 합성 및 가공 기술과 나노에이치투오의 나노복합물질 반응 기술을 적용해 세계 최고 수준의 해수담수화용·산업용·가정용 RO 필터 전제품을 생산하게 된다.

이 곳에서 생산하는 RO 필터는 핵심 소재인 멤브레인에 나노복합물질을 첨가해 기존 제품 대비 역삼투압 성능을 최대 30%까지 끌어올렸다. 정수에 들어가는 에너지 사용량도 획기적으로 줄였다.

또한 해수담수화용 필터는 업계 최고 수준의 염분 제거 성능(제거율 99.85%)을 구현해냈으며 미국 국가위생국(National Sanitation Foundation) 음용수 수질관리 인증규격인 ‘NSF standard 61’ 인증을 획득해 음용수로의 정수 기능을 인정받았다.

LG화학은 기술력과 더불어 이미 확보된 50여개 국가의 400여개 해수담수화 공장에 수처리 필터를 설치한 경험과 노하우를 바탕으로 글로벌 시장을 적극 공략하고 있다.

이미 메이저 EPC 기업(설계·구매·시공 전문기업)을 비롯해 다수의 OEM 계약을 수주했으며 공장 가동 후 곧바로 양산 제품 공급에 들어갈 예정이다.

아울러 현재 한국을 비롯해 미국·중국·인도·중동·유럽·브라질 등 전 세계 10여개 지역에 영업 및 기술지원망을 구축했으며 한국과 미국에 있는 글로벌 물류 거점도 5개국 이상으로 확대할 계획이다.

박진수 LG화학 부회장은 “LG화학은 수처리 시장의 급속한 성장에 대비해 R&D 역량을 총 동원해 이 분야에 대한 연구개발을 진행해 왔다”면서 “이번 청주 RO 필터 전용공장 가동을 시작으로 공격적인 글로벌 시장 개척을 통해 글로벌 수처리 시장을 선도하는 기업으로 도약할 것”이라고 말했다.

차재서 기자 sia0413@