‘김이수 역풍’ 맞은 국민의당, 김명수 해법에 고심

김이수 사태 이후 호남에서 역풍 맞아

김명수 인준 표결, ‘자율 투표’로 가닥

국민의당 선택지 ‘야권연대’ 혹은 ‘협치’

안철수 국민의당 대표. 사진=최신혜 기자 [e-mail]

김이수 전 헌법재판소장 후보자의 국회 임명동의안이 부결되면서 가장 많은 비난의 화살을 맞은 곳은 국민의당이다. 국민의당은 당시 ‘자율 투표’ 원칙으로 표결에 임했지만, 당의 영향력을 보여주기 위해 일부러 부결을 노렸다는 추측이 많았다. 결국 더불어민주당은 국민의당을 달래기 보다는 압박에 열을 올렸다.

민주당 광주시당은 지난 12일 “김이수 헌법재판소장 후보자 인준 부결은 '적폐연합'의 결과로 국민의당에 의해 자행된 ‘호남홀대’를 좌시하지 않겠다”고 밝혔다. 이들은 “안철수 국민의당 대표의 호남민심 탐방의 결과가 역대 헌법재판소장 후보 중 유일한 호남 출신인 김이수 후보자에 대한 인준 반대인가”라며 “호남이 만든 국민의당을 지켜달라던 안 대표의 호소가 악어의 눈물이었다는 것에 호남민은 분노하고 있다”고 반발했다.

안 대표는 김 전 후보자의 부결 직후 “국민의당은 20대 국회에서 결정권을 가지고 있는 정당”이라고 말한 것에 대한 반발이었다. 이 발언은 역풍을 가져오기도 했다. 부결 이후 항의 글로 인해 한때 국민의당 홈페이지가 마비된 것이다.

호남 지역 정서는 국민의당에 대한 비판이 적지 않은 것으로 알려졌다. 이는 김 전 후보자가 ‘호남 출신’이라는 점도 있지만 이번 표결 과정에서 국민의당이 자유한국당, 바른정당에 힘을 실어주면서 사실상 ‘호남과 다른 길을 간다’는 인상을 강하게 심어줬기 때문이다.

역풍을 맞은 국민의당은 김명수 대법원장 후보자에 대한 표결을 어떻게 이끌어갈지가 주목된다. 일단, 국민의당은 인사 문제에 대한 대통령의 사과를 요구한 상태다. 또한, 김 후보자에 대한 표결은 자율투표로 하겠다는 입장이다.

앞서 청와대는 박성진 전 중소벤처기업부 장관 후보자가 자진 사퇴하고 나서 임종석 비서실장이 직접나서 인사 문제에 대한 사과를 하기도 했다. 하지만 최명길 국민의당 원내대변인은 “그건 박 전 후보자에 대한 사과”라며 김 후보자에 대한 표결에 영향을 주지 않을 것이라 밝혔다.

이후 청와대에선 대통령이 직접 나서 김 후보자의 인준을 요구했다. 문재인 대통령은 지난 17일 “삼권분립을 존중하는 마음으로 사법부 수장을 상대로 하는 인준 절차에 ‘예우와 품위’가 지켜지는 것이 중요하다”며 미국으로 출국하기 직전 입장을 밝혔다. 문 대통령이 취임 이후 고위 공직자 국회 인준과 관련해 국회와 국민을 상대로 직접 메시지를 낸 것은 이번이 처음이다.

하지만 이러한 설득에도 국민의당은 자율 투표로 밀고 나가겠다는 입장을 굽히지 않고 있다. 안 대표는 18일 최고위원회의에서 “김 후보자 인준과 관련해 저는 오로지 국민의당 의원 40명의 양심에 기초한 판단을 믿는다”며 “우리 당 의원들은 후보자가 사법부 독립을 지켜낼 수 있는지를 가장 중요한 기준으로 삼고 판단할 것”이라고 말했다.

국민의당이 자율 투표로 밀고 나가면서, 국민의당은 선택의 갈림길에 섰다. 민주당과 ‘협치’를 이루며 여론을 반전시킬 기회가 놓여있고, 보수정당과 연합해 ‘야권연대’를 굳히는 방법도 있다. 국민의당은 향후 행보에 중대한 영향을 줄 길목에서 결정을 해야 하는 입장이다.