SK이노베이션, 배터리 핵심 소재 ‘코발트’ 확보···“전기차 300만대분”

세계 1위 코발트 생산업체 글렌코어와 계약

6년간 3만톤 구매 계약으로 수요 증가 대비

SK이노베이션 연구원들이 배터리셀을 소개하고 있다. 사진=SK이노베이션 제공

SK이노베이션이 전기차 배터리 핵심 소재인 코발트를 대량 구매해 폭발적인 수요 증가에 선제 대응했다.

SK이노베이션은 세계 1위 코발트 생산 회사인 스위스의 글렌코어(Glencore)와 2020년부터 2025년까지 6년간 코발트 약 3만톤을 구매하는 계약을 체결했다고 4일 밝혔다. 이는 순수 전기차 약 300만대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

SK이노베이션은 핵심 원료를 안정적으로 확보하며 늘어나는 배터리 수요에 대응할 수 있는 토대를 갖췄다.

관련 업계는 전 세계 전기차 배터리 시장이 연평균 25%씩 성장해 2025년에는 약 182조원 규모로 빠르게 성장할 것으로 내다보고 있다. 이에 따라 핵심 광물인 코발트 수요도 함께 늘어날 것으로 보인다. 내년 전 세계 전기차용 코발트 수요는 3.2만 톤으로 증가해 2025년에는 9.2만 톤에 달할 것으로 관측된다.

SK이노베이션은 코발트 구매 과정에서 윤리적인 책임도 다 할 것이라고 전했다.

양사는 이날 매년 제 3자의 기관으로부터 코발트 생산 과정에 대한 외부 감사를 받는데 합의했다. 이는 광물 관련 글로벌 협의체인 ‘RMI(광물 조달 및 공급망 관리 연합)’의 ‘코발트 정제 공급망 실사 표준’에 따른 것이다.

SK이노베이션이 윤리적으로 생산되고 공급된 광물을 구매하기 위해 자발적으로 나서는 이유는 광물 채굴과 생산과정에서 인권 문제가 끊임없이 발생하고 있어서다.

특히 코발트는 배터리 시장의 성장세와 맞물려 수요가 빠르게 늘어나며 주요 생산지인 아프리카 지역 아동들의 노동 착취 문제로 세계적인 이슈가 되고 있는 광물이다.

임수길 SK이노베이션 홍보실장은 “빠르게 성장하는 배터리 시장 수요에 대비해 안정적인 공급망을 갖춰 배터리 사업의 안정적 성장 기반을 확보하게 됐다”며 “광물 구매 과정에서도 윤리적인 책임을 다 하기 위한 최선의 노력을 기울여 배터리 사업의 사회적 가치 창출을 극대화 하게 됐다”고 강조했다.