LS MnM, 배터리 소재 사업 확장···6700억원 투자

지난 3월 '인터배터리 2023' 전시회에서 LS홍보관을 방문한 LS그룹 구자은 회장을 비롯한 경영진. (왼쪽 네 번째부터) LS MnM 도석구 부회장, LS그룹 구자은 회장, ㈜LS 명노현 부회장, 안원형 사장. 사진=LS MnM 제공

LS그룹 계열사 LS MnM이 EV배터리 소재에 약 6700억원을 투자한다.

27일 LS는 LS MnM이 EV배터리 소재 사업 관련 시설 투자를 위해 오는 2026년 말까지 5794억원을 투자한다고 공시했다. 이는 자기자본대비 24.87%에 해당하는 규모다. 투자는 울산 온산제련소 인접 보유부지에 집행된다. 인건비, 재료 매입 대금 등을 뜻하는 운전자본(5800억원)까지 더하면 총 6700억원 규모다.

LS MnM은 "이번 투자 승인을 통해 황산니켈 사업을 본격적으로 확장하고 LS-엘앤에프 배터리솔루션과 함께 LS그룹의 2차전지 소재 사업 생태계 구축에 중추적 역할을 할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이번 투자와 관련된 프로젝트를 뜻하는 EVBM온산은 니켈 중간재인 MHP(혼합수산화물, Mixed Hydroxide Precipitate) 정련 설비와 폐배터리를 전처리한 블랙매스(Black Mass) 정련 설비를 연결하여 효율성을 높인 컴플렉스(complex) 공장을 건설하여 2차전지 전구체의 핵심 소재인 황산니켈, 황산코발트, 황산망간을 생산할 예정이다.

블랙매스에 함유된 리튬도 별도 공정에서 회수하여 양극재의 주요 소재인 수산화리튬을 생산한다. 황산니켈 생산능력은 연간 2만2000톤(니켈 메탈 기준)으로 LS MnM은 내년도 상반기 착공 후 2026년 준공 및 시운전을 거쳐 2027년 초부터 본격적인 생산에 돌입할 계획이다.

LS MnM은 EVBM온산을 온산제련소 인근 부지에 건설하여 기존 동제련소 인프라를 활용하고 원가경쟁력을 확보한다. 또 오랜 기간 동 제련 사업에서 확보한 글로벌 소싱 네트워크와 습식·건식 제련 기술력을 통해, 핵심경쟁력을 차별화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

더불어 LS MnM은 미국의 '인플레이션 감축법(IRA)'과 유럽연합의 '핵심원자재법(CRMA)' 요건을 만족하는 프라이머리 원료를 조달하여 수요자의 다양한 요구조건을 충족시킬 예정이다.

리사이클링 원료 조달을 위해서는 자회사인 지알엠과 협업한다. 지알엠은 폐배터리 리사이클링 전처리 기술을 확보하는 테스트 베드(test bed)로서 역할을 하고 이를 통해 얻은 기술을 활용하여 전처리 업체와 전략적 협업을 통해 추가 물량을 확보할 계획이다. 또 리사이클링 물량 확대를 위하여 전처리투자 전문 펀드에도 참여할 계획이다.

LS MnM은 1단계 투자에 이어 2단계로 새만금에 4만톤의 컴플렉스 공장을 증설하여 2029년에는 전기차 약 125만대 규모에 해당하는 황산니켈 6만2000톤(니켈 메탈 기준)을 생산할 예정이다. 새만금에 전구체 생산 공장 건설을 추진 중인 그룹 계열사 LS-엘앤에프 배터리솔루션과의 시너지 창출도 기대하고 있다.

도석구 LS MnM CEO 부회장은 "EVBM온산을 통해 그룹의 배터리 비즈니스가 본격적으로 궤도에 오르게 된다"며 "지속적인 기술 개발과 투자를 통해 K-배터리 생태계의 글로벌 경쟁력을 강화하는 동시에 회사 가치도 높여 나가겠다"고 말했다.