정의선 "토요타와 수소 관련 사업 적극 협력"

'토요타와의 수소 협업' 대외적 언급은 처음

전날 토요타 본사서 사업 관련 논의도 진행

경쟁적 협력 관계 속 구체적 협업 방향 주목

정의선 현대자동차그룹 회장(오른쪽)이 24일 오후 일본 아이치현 토요타 스타디움에서 열린 2024 WRC 최종 라운드 일본 랠리 시상식 후 토요다 아키오 토요타자동차 회장과 기념 촬영을 하고 있다. 사진=현대자동차 제공

정의선 현대자동차그룹 회장이 일본 토요타자동차와의 수소 관련 사업 관련 협업 의지를 피력했다.

정의선 회장은 24일 오후 일본 아이치현 토요타시 토요타 스타디움에서 막을 내린 2024 월드 랠리 챔피언십 최종 라운드인 일본 랠리 종료 이후 "토요타 측과 수소 사업에 대해서 같이 잘 협력하고자 한다"고 말했다.

정 회장이 수소 관련 사업의 확장 가능성을 시사한 것은 이전에도 여러 차례 있었으나 다른 자동차 생산 업체, 특히 숙명의 라이벌로 꼽히는 토요타와 협업을 언급한 것은 이번이 처음이다.

정 회장은 "이번 WRC에 출전했던 다른 팀들이 잘했지만 현대 모터스포츠에서 활약하고 있는 티에리 누빌 선수가 우승한 것이 제일 자랑스럽다"면서 "현대 모터스포츠가 우수한 성적을 거둘 수 있었던 것은 남양연구소에 있는 연구원들의 연구 성과 덕분"이라고 평가했다.

앞서 정 회장은 지난 23일 장재훈 현대자동차 사장과 함께 일본 토요타시에 있는 토요타자동차 본사를 방문해 수소 관련 사업에 대한 협업 논의를 진행한 바 있다. 이 자리에는 사토 코지 토요타자동차 사장이 두 사람을 맞이했고 다양한 의제가 오간 것으로 알려졌다.

현대차그룹은 앞서 토요타와의 수소 관련 사업 협업 가능성을 꾸준히 타진한 바 있다. 기술적으로 더 나아가야 할 부분이 남아있고 연구와 개발 과정에서도 막대한 자본과 기술이 필요하기 때문에 독자 개발과 사업 추진에는 한계가 있다는 판단 때문이다. 실무진 단계에서는 이 문제가 꾸준히 언급됐고 물밑에서 여러 협력 움직임이 이뤄지고 있다.

실제로 지난 9월 초 서울 한남동 그랜드 하얏트 호텔에서 열린 '한-미-일 경제 대화'에 참석한 테츠오 오가와 토요타자동차 북미법인 대표도 "현대차와 수소 사업에 대한 의견을 나눴다"고 밝힌 바 있다. 이 자리는 정의선 회장이 한국 경제계를 대표해서 참석했다.

아울러 지난 10월 27일 토요다 아키오 토요타자동차 회장이 '현대 N × 토요타 가주 레이싱 페스티벌' 참석차 한국을 방문했을 때도 모터스포츠를 통한 협력 외에도 수소 사업 관련 의견 공유가 이뤄졌을 것으로 추정하고 있다.