다시 탈원전?···건설업계, 수출‧내수 흔들릴까 노심초사

SMR(소형모듈원전) 등 미래 먹거리로 떠올라···기술 투자↑

토목‧플랜트, 줄줄이 '적자'···'캐시카우' 주택도 원가율 급등

민주당서도 탈원적 목소리 줄어···업계 "정치 아닌 경제‧기술로 봐야"

한울 3호기. 기사내용과 무관. 사진=한국수력원자원 한울원자력본부 제공

"SMR 등 원자력발전 사업을 미래 먹거리로 보고 대규모 투자를 해왔는데, 대통령 직무 정지로 수출 등에 차질이 있을까 걱정입니다." (건설업계 관계자)

"원전 예산 삭감 주장은 근거 없는 거짓말입니다. SMR 기반구축사업 등 원전 관련 예산을 지속적으로 확보해왔습니다."(허성무 더불어민주당 의원)

건설업계와 원전업계가 급격한 정치변동에 촉각을 세우고 있다. SMR(소형모듈원전) 등 원전에 관한 기술투자와 수출을 추진해 왔는데, 대통령의 탄핵으로 다시 탈원전 정책이 추진되는 것 아니냐는 우려가 고개를 들고 있어서다.

최근 정치계와 건설업계 안팎에서는 원전이 화두로 떠오르고 있다. 윤석열 대통령이 지난 12일 대국민담화에서 비상계엄 선포의 이유 중 하나로 야당이 원전 생태계 지원예산과 체코 원전 수출 지원예산을 삭감했다고 주장해서다.

건설업계에선 정치지각의 변동으로 원전 정책이 바뀌는 것을 경계하는 눈치다. 그동안 SMR을 중심으로 한 원전사업을 미래 먹거리로 삼고 대규모 투자를 해왔는데, 정책변화로 인해 수출이나 내수관련 수주계획에 차질이 빚어질 것을 우려하고 있다.

건설업계는 SMR을 토목‧플랜트 분야의 수익성을 개선할 수 있는 핵심으로 보고 있다. SMR은 기존 원전보다 크기가 작고 주요 구조체를 모듈형태로 미리 제작해 조립하기 때문에 건설비용이 적게 들고 공사기간도 짧다. 그만큼 물가상승 등에 따른 변수도 줄일 수 있다.

실제로 국내 대형건설사 대다수는 그간 SMR을 중심으로 한 원전 관련 기술‧영업조직을 확대해왔다. SMR 관련 해외기업에 투자하거나 외국 정부와의 협력관계 구축에도 힘쓰는 모습이다.

해외기업에 대한 투자는 이미 상당한 수준으로 진행이 된 상태다. 삼성물산은 미국 SMR사인 뉴스케일파워에 7000만달러를 투자해 협력관계를 구축했다. 현대건설은 미국 홀텍 인터내셔널과 2021년부터 SMR 공동개발과 해외시장 공동진출을 모색해왔다. DL이앤씨도 미국 SMR개발사인 엑스에너지에 2000만달러 규모의 투자를 단행했다.

건설사들은 원자력조직도 지속적으로 확대하는 추세다. 대우건설은 플랜트사업본부 산하에 원자력관련 부서로 5팀·1반체제를 갖추고 있다. 포스코이앤씨도 2022년 설립한 원자력사업추진반을 올해 원자력사업단으로 격상했다. DL이앤씨도 '원자력·SMR사업팀'의 조직을 2022년 대비 2배까지 확대했다.

건설사들이 SMR에 목매는 데에는 정통적인 건설‧토목‧플랜트 사업으로는 수익을 올리기 힘들다는 위기의식이 깔려있다. 토목과 플랜트사업은 이미 건설사 내에 '적자사업'으로 낙인이 찍힌 지 오래다. 그나마 캐시카우 역할을 하던 주택사업도 최근 원가율이 90% 중후반으로 이전 대비 10% 가까이 올랐다.

건설업계 관계자는 "토목‧플랜트사업은 원가율이 120%를 넘기는 경우가 허다하다"면서 "SMR은 제작공장에서 미리 모듈을 생산하는 방식이라 수주물량만 받쳐주면 대량생산체제를 통해 단가를 지속적으로 낮출 수 있다"고 했다.

업계에서 가장 두려워하는 것은 '원전의 정치화'다. 정쟁의 대상이 될 경우 관련 정책과 지원방안이 급격한 냉온탕을 오가면서 불확실성을 키울 수 있기 때문이다.

그나마 다행인 것은 야당인 더불어민주당이 전만큼 탈원전을 주장하는 목소리를 크게 내지 않고 있다는 것이다. 오히려 산업통상자원 중소벤처기업위원회(이하 산자중기위) 의원들을 중심으로 MR 투자를 적극적으로 지지하는 모습도 보이고 있다.

실제로 더불어민주당은 윤 대통령의 담화 발표 후 담화에서의 주장이 사실이 아니라고 반박하고 나서면서 원전 예산을 원안으로 통과시켰다는 사실을 강조했다. 올해 정부가 올린 2139억원의 원전 관련 예산을 삭감 없이 통과시키는데 동의했다는 것이다.

SMR산업과 직접적인 연관이 있는 지역구 의원들도 SMR과 원전이 정쟁화하는 것을 경계하고 있다. 허성무(창원시 성산구) 의원은 12일 성명서를 내고 "산자중기위에 올라온 원전 관련 예산은 단 한 푼도 삭감되지 않고 원안대로 통과됐다"면서 "SMR 기반구축사업, 경남도 SMR 제작지원센터 구축사업 등 핵심 사업 예산도 전액 반영됐다"고 했다.

다만 '팀코리아'로 대변되는 정부 차원의 해외 수주지원에는 당분간 차질이 불가피할 전망이다. 윤석열 대통령이 탄핵소추안 통과로 직무가 정지된 데다, 내각 구성원들에 대해서도 계엄선포와의 연관성을 두고 수사조직이 가동되고 있어서다. 계엄선포로 인해 우리 정부와 국내 기업에 대한 신뢰성에 금이 간 것도 신규 수주 등에 악영향을 줄 우려가 있다.

전문가들은 국가경쟁력과 수출 확대를 위해서라도 여야 협력을 통한 대외신인도 향상과 원전 수출에 힘을 실을 필요가 있다고 입을 모은다. 건설업계 관계자는 "아직까지 신재생에너지 중 원전을 대체할 만큼의 효율과 안정성을 보여주는 대체제가 확실하지 않은 상황"이라면서 "철도‧시멘트 등 기반산업도 전기료 인상으로 인한 비용부담이 커지고 있는 만큼 SMR 등에 대한 기술개발과 투자를 확대할 필요가 있다고 본다"고 했다.