북한 종업원 13명 탈출해 7일 입국···집단 탈북은 처음

사진=연합뉴스

북한 해외식당 종업원 13명이 집단 탈출해 7일 국내에 입국했다.

8일 정부서울청사에서 북한 해외식당 종업원 집단 탈출과 관련한 기자회견이 열렸다.

연합뉴스에 따르면 이날 정준희 통일부 대변인은 “북한 해외식당에서 근무 중이던 지배인과 종업원 등 13명이 집단 귀순했다”며 “이들은 남자 지배인 1명과 여자 종업원 12명으로, 7일 서울에 도착했다”고 밝혔다.

정 대변인은 “그동안 북한 해외식당 종업원 한두 명이 개별적으로 탈북한 사례는 있지만, 같은 식당에서 일하는 종업원들이 한꺼번에 탈북해 입국한 것은 이번이 처음이다”라며 “정부는 이들의 의사를 존중해 인도적인 차원에서 받아들이게 됐다”고 설명했다.

그는 “이들은 한국 TV, 드라마 ,영화, 인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한 체제선전의 허구성을 알게 됐으며, 최근 집단 탈북을 결심했다”고 말했다.

또 “정부는 이들이 집단이탈, 장거리 이동에 따른 긴장감과 피로감을 호소하고 있어 충분한 휴식 후 통상적인 절차에 따라 유관기관 합동으로 구체적인 귀순 동기 등을 조사할 예정이다”라고 전했다.

그간 북한 해외식당 종업원 탈북은 발생해왔던 일이지만, 이처럼 집단으로 탈북한 경우는 처음이다. 특이한 사례이기 때문에 언론에 공개했다는 것이 정 대변인의 말이다.

현재 북한 해외식당은 유엔의 대북제재 결의와 우리 정부의 독자 대북제재 여파로 한국인 손님의 발길이 끊겨 영업에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다.

이소희 기자 lshsh324@