신뢰 바닥 관세청, 환부 도려내나

카톡 제보방 비판 쇄도 “셀프감찰 웃기다”

청와대 국민청원에도 “관세청 유착 수사해야”

관세청, 불신에 곤혹···“내부감찰 ‘일벌백계’할 것”

대한항공 압수수색. 사진=연합뉴스 제공

대한항공 조현민 전(前)전무 물벼락 사건 이후로 관세청이 곤혹을 치르고 있다. 조양호 회장 일가의 탈세 등 위법행위에 대해 세관 담당 공무원들이 개입했을 것으로 예상되기 때문이다.

관세청은 대한항공 조현민 전무의 이른바 ‘물벼락 갑질’ 논란 이후한진그룹 총수일가의 관세포탈 및 밀수 혐의 등을 면밀히 조사하기 시작했다. 총수일가의 해외 신용카드 사용내역과 관세 이력을 대조하는 형태로 진위파악에 나선 것이다.

특히 지난 21일 총수일가의 주거지 3곳과 인천공항 제2터미널 내 대한항공 사무실을 압수수색(1차)한 데 이어 이틀만인 23일에는 대한항공 본사 전산센터와 한진관광 사무실, 김포공항 사무실 등을 전격 압수수색(2차)하면서 한진그룹 조사에 강한 의지를 보였다. 관세청의 이 같은 행보는 매우 이례적인 일로 검찰 출신의 김영문 관세청장을 향한 여론의 관심도 높아졌다.

다만 한진그룹 총수일가의 탈세·밀수 혐의 조사가 결국 관세청 내부에 칼날을 겨누는 모양새가 되고 있다. 총수일가의 탈세·밀수 과정을 지켜봤거나 지시에 따라 관여했던 직원들의 폭로가 온라인상의 단체 채팅방에서 공공연하게 흘러나오고 폭로 글 일부가 언론을 통해 공개되면서다.

관세청은 지난 24일자로 온라인상의 제보 채팅방을 개설(open.kakao.com/o/g9vFEqL)해 직원들의 제보를 독려하고 있다. 대한항공 사내 보복과 총수일가와 공범으로 몰릴 것을 우려해 전면에 나서지 못하는 직원들에게 익명성을 전제한 소통창구를 열어둠으로써 제보를 유도한 것이다. 실제 이 채팅방에는 직원 참여와 댓글이 늘고 있는 것으로 확인된다.

하지만 관세청 인천본부세관이 개설한 카카오톡 오픈채팅방에는 한진그룹 총수일가에 관한 것 외에도 인천세관을 성토하는 글 다수가 게시되고 있는 것으로 전해진다. 채팅방에는 내부 유착 의혹을 먼저 해결하라는 목소리가 이어지고 있다. “믿을 수 없는데 어떻게 제보하나”, "셀프감찰 웃기지도 않는다"는 등의 격앙된 표현으로 세관을 향한 불신을 드러냈다.

관세청의 유착 의혹이 제기되며 과연 관세청이 대한항공을 수사하는 게 맞느냐는 지적도 나온다. 청와대 국민청원 게시판에는 “조 회장 일가의 부정한 밀수 쇼핑은 관세청의 비호 없인 이뤄질 수 없다”며 관세청도 수사해야 한다는 주장이 적잖다.

언론에서도 이미 인천세관과 대한항공 간의 유착정황을 전파하기도 했다. 대한항공이 세관직원의 항공편 좌석을 변경해주는 등 편의를 봐줬다는 것과 대한항공 측이 세관 회식 때 고급 양주를 제공해 왔다는 것 등이 대표적인 예가 된다. 정확한 내용과 경위는 조사해 봐야 알겠지만 최소한 세관의 묵인 내지 유착이 있지 않고서는 이같은 일이 불가능한 것 아니냐는 것이 지배적 견해다.

조 회장 일가의 관세 포탈 의혹이 제기된 게 처음이 아니란 점에서 관세청의 뒤늦은 대응에 대한 비판도 적잖다. 앞서 2014년 조현아 전 대한항공 부사장의 이른바 '땅콩 회항' 사건이 발생했을 때도 총수 일가의 관세 포탈 의혹이 불거진 바 있다. 조 회장 일가의 ‘무관세 통과’ 관행이 공공연하다는 제보들이 많았지만 당시 세관 당국은 “관세 포탈은 있을 수 없다”는 입장만 되풀이했다.

대한항공 내부직원을 중심으로 쏟아져 나오는 추가 혐의들은 이제 관세청이 스스로 풀어가야 할 숙제가 되고 있다. 이같은 의혹 제기에 대해 관세청은 지난 25일 뒤늦게 인천본부세관 직원들에 대한 내부감찰에 돌입한다고 밝힌 상태다. 내부 감찰을 통해 대한항공과 세관 직원들 간 유착 제기에 대해 한 점 의혹이 없도록 철저히 조사할 계획이라는 점을 강조했다.

관세청은 “상당수 의혹들이 4,5년 이전 것이 많다. 내부감찰이 시작(24일)된 만큼 상황을 좀 더 지켜볼 필요가 있다”면서 "조사는 투명성 제고를 위해 한진그룹 총수일가 밀수와 탈세는 인천본부세관이, 세관이나 직원 관련 문제는 본부 감사실에서 맡아 이원화해 진행한다”고 말했다. 이어 “만약 일각에서 제기한 유착관계가 사실로 드러날 경우에는 ‘일벌백계’하라는 게 청장의 방침이기도 하다”고 말했다.