‘신지예 사퇴’ 사과한 윤석열 “논란 만든 제 잘못”

“청년 세대 공감 자세로 새로 시작하겠다”

윤석열 국민의힘 대선 후보(오른쪽부터), 새시대준비위원회 수석부위원장으로 영입된 신지예 한국여성정치 네트워크 대표, 김한길 새시대준비위원회 위원장이 지난달 20일 여의도 새시대준비위원회 사무실에서 열린 영입 인사 환영식에서 기념 촬영을 하고 있다. 사진= 국회사진취재단 제공

윤석열 국민의힘 대선 후보가 자신의 직속 선거 기구인 새시대준비위원회 신지예 수석부위원장의 사퇴에 대해 “없어도 될 논란을 만든 제 잘못”이라고 사과하며 “청년 세대와 공감하는 자세로 새로 시작하겠다”고 밝혔다.

윤 후보는 3일 자신의 페이스북을 통해 신 부위원장의 사퇴를 언급하며 “출마 선언을 하며 청년들에게 공정한 세상을 만들겠다, 청년들의 목소리를 제대로 듣겠다고 약속했다”고 이같이 전했다. 그는 “시간이 지난 지금 그 약속이 제대로 지켜졌는지 돌이켜본다”며 “솔직하게 인정한다. 2030의 마음을 세심히 읽지 못했다”고 말했다.

이어 “애초에 없어도 될 논란을 만든 제 잘못”이라며 “젠더 문제는 세대에 따라 시각이 완전히 다른 분야인데 기성 세대에 치우친 판단으로 청년 세대에 큰 실망을 준 것을 자인한다”고 설명했다.

그러면서 “대통령은 사회 갈등을 증폭하는 것이 아니라 조정하고 치유해야 한다”며 “그 것이 정권 교체를 위해 제가 대선 후보로 나선 큰 이유이기도 하다”고 덧붙였다. 그는 “처음 국민께서 기대했던 윤석열 다운 모습으로 공정과 상식의 나라를 만들겠다는 약속을 반드시 지키겠다”고 강조했다.

앞서 신 부위원장은 이날 페이스북에 새시대준비위 수석부위원장직 사퇴 소식을 알렸다. 그는 지난달 20일 새시대준비위 합류 이후 윤 후보의 2030 지지세가 폭락했다는 이유 등으로 국민의힘 내부에서 사퇴를 종용 받았다고 주장했다. 국민의힘은 그가 앞으로 새시대준비위에서 활동하지 않는 것으로 결정됐다고 밝혔다.

그는 특히 이준석 대표와의 갈등을 언급하며 “‘쓸데없는 짓 하지 말고 가만히 있으라’는 이 대표의 조롱도 계속 됐다”며 “자신들의 의견과 자신들의 이익에 반하는 사람이라면 그 어느 누구도 함께 할 수 없다는 폐쇄적인 생각으로 저를 몰아 붙였다”고 비판했다.

그는 “윤 후보의 지지도 하락이 모두 저 때문이라고 한다”며 “신지예 한 사람이 들어와 윤 후보를 향한 2030의 지지가 폭락했다고 말하는데, 정말 그런 것인지 이 대표에게 묻는다”고 반문했다. 또 “그동안 무엇을 하셨냐, 최고위원의 반발에 자리를 뛰쳐나가고, 성상납 논란으로 연일 언론에 오르내리고 있지 않냐”며 “당 대표 맞나”라고 꼬집었다.

이와 관련 김한길 새시대준비위원장은 입장문을 통해 “우리 사회의 심각한 젠더 논쟁이 불러온 유감스러운 결과”라며 “그에게 덧씌워진 오해를 넘어서지 못한 현실에 책임을 통감한다"고 안타까움을 표했다.

한편 윤 후보는 이날 오전 일정을 잠정 중단하고, 중앙선거대책위원회 개편을 위한 숙고에 들어갔다. 각종 신년 여론조사에서 윤 후보 지지율이 이재명 더불어민주당 후보에 크게 뒤지는 것으로 나타나면서 대책이 필요하다는 판단으로 비상 조치에 들어간 모습이다.