SK이노-SKIET, 가스 분리막 업체 '에어레인'에 지분 공동 투자

에어레인 가스 분리 기술 결합···분리막 포집 시장 개척

양사, 분리막 기술 확보 통해 향후 해외 시장 진출 모색

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지가 가스 분리막 전문업체 '에어레인'에 투자하고 탄소중립을 강화한다. 그래픽=박혜수 기자

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지(이하 SKIET)가 가스 분리막 전문업체 '에어레인'에 투자를 단행하고 탄소중립을 가속화한다고 8일 밝혔다.

양사의 투자는 리튬이온 배터리용 분리막(이하 LiBS) 분야 세계적 수준의 기술력을 CCUS(탄소 포집·활용·저장)의 핵심인 '포집'에 활용해 탄소 감축 경쟁력을 강화하기 위해서다.

에어레인은 분리막 생산과 이를 이용한 분리막 모듈·시스템 설계, 생산, 기술 서비스를 제공하고 있으며, 가스 분리막 전반에서 글로벌 수준의 상업 기술을 보유한 것으로 평가받고 있다.

탄소 포집 분야에서 석유화학, 시멘트 산업뿐만 아니라 향후 바이오가스를 원료로 고순도 청정수소 생산 시 필요한 이산화탄소 분리 시스템을 수소충전소나 연료전지 발전소에 공급하는 사업 확장도 진행하고 있다.

SK이노베이션과 SKIET는 LiBS 제조 기술을 에어레인의 가스 분리 기술과 결합해 분리막 포집 시장을 개척한다는 계획이다. 이를 위해 높은 효율성을 가진 신규 고성능 분리막을 개발해 시장을 선점하고, 에어레인이 현재 보유한 분리막 기술 고도화에도 협력하기로 했다. 탄소 포집에 필요한 경쟁력 있는 분리막 기술 확보를 통해 향후 해외 시장 진출을 모색한다.

분리막을 활용한 탄소 포집은 기존 습식, 건식의 한계를 극복할 대안으로 꼽힌다. 현재 보편화된 습식은 액상 흡수제를 활용해 CO2를 분리해 내는 방법으로 규모를 키워 포집 비용을 낮출 수 있는 장점이 있다. 다만 대규모 부지 소요, 흡수제 재생에 많은 에너지 필요, 흡수제 분해 및 그에 따른 환경 유해 물질 발생 등이 단점으로 꼽히고 있다.

반면 분리막 방식은 CO2만을 선택적으로 통과시키는 막을 활용하여 포집한다. 또 막 이외에 화학 물질, 물 등을 사용하지 않아 폐기물·폐수 발생이 없고, 분리막 모듈 형태로 제작돼 작은 면적에 설치할 수 있어 설비, 배관 등이 복잡한 공장에 최적이다.

강동수 SK이노베이션 포트폴리오 부문장은 "에어레인과의 협업으로 '카본 투 그린(Carbon to Green)' 전략에서 반드시 필요한 CCUS 분야 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대한다"며 "금번 SK이노베이션과 SKIET가 공통 투자한 분리막 포집 기술뿐만 아니라, SK에너지의 활용 기술, SK어스온의 저장 기술 등 SK이노베이션 계열의 역량을 바탕으로 세계 시장에서 CCUS 분야 경쟁력을 적극 키워갈 것"이라고 말했다.