홈플러스, 월급도 납품대금도 밀려...자금 악순환에 회생 '빨간불'

납품 대금 지연에 신선식품 확보 차질인수의향자 찾지만 성사 불투명

13일 정식으로 재개장한 홈플러스 상봉점의 모습. 사진=선다혜 기자

홈플러스의 자금난이 직원 급여와 납품대금 지급 차질로 번지면서 영업 기반마저 흔들리고 있다. 상품을 제때 확보하지 못해 매출이 줄고, 다시 자금 사정이 악화하는 악순환이 이어지는 가운데 새 주인을 찾기 위한 매각 작업도 뚜렷한 진전을 보이지 않고 있다.

8일 유통업계에 따르면 홈플러스는 8월분 급여의 절반과 추석 상여금을 아직 지급하지 못한 상태다. 8월 급여는 지난달 23일과 이달 6일 두 차례에 걸쳐 절반씩 나눠 지급했으며, 나머지 절반은 미지급 상태로 남아 있다. 추석 상여금 역시 지급 일정을 정하지 못한 것으로 알려졌다.

직원 약 9000명을 둔 홈플러스는 매달 인건비로 230억원 안팎을 지출한다. 그러나 기대에 미치지 못하는 매출로 현금 유입이 부족해지면서 월 인건비조차 온전히 감당하기 어려운 상황에 놓였다.

자금난은 상품 수급에도 영향을 미치고 있다. 최근 납품업체에 대금을 일부 정상적으로 지급하지 못하면서 매장에 필요한 상품을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 한우·한돈 50% 할인 행사를 제외하면 주말 장보기 수요를 겨냥한 대규모 할인 행사도 적극적으로 진행하지 못하는 모습이다.

납품대금 지급이 늦어지면 협력업체의 상품 공급이 위축되고, 매장 상품 구색이 약해지면서 소비자 발길과 매출이 함께 줄어들 수 있다. 매출 감소가 다시 자금난을 심화시키는 구조다. 유통업계에서는 이 같은 악순환이 장기화할 경우 정상적인 점포 운영에도 부담이 커질 수 있다고 우려하고 있다.

각종 공과금 체납도 이어지고 있다. 홈플러스는 전기요금 약 100억원을 체납한 데 이어 건강보험료도 납부하지 못한 것으로 전해졌다.

홈플러스는 유동성 위기를 해소하고 회생채권과 공익채권을 변제하기 위해 새 주인 찾기에 나섰지만, 매각 일정은 여전히 불투명하다. 당초 홈플러스와 매각 주관사인 삼일회계법인은 10월을 시한으로 인수의향서를 접수할 계획이었다. 그러나 별도의 마감 기한을 두지 않고 잠재적 인수 후보들과 접촉을 이어가는 방향으로 전략을 바꿨다.

구체적인 인수 후보가 공개되지는 않았지만 최근 인수 의사를 내비친 곳이 나타난 것으로 알려졌다. 다만 실제 협상으로 이어질지, 거래 성사까지 얼마나 시간이 걸릴지는 가늠하기 어렵다.

앞서 홈플러스 익스프레스 분리 매각 때는 조건부 인수 예정자를 먼저 선정한 뒤 공개 경쟁입찰을 진행하는 스토킹호스 방식이 적용됐다. 분리 매각 추진 약 5개월 만에 영업양도계약이 체결됐지만, 이번에는 별도의 시한 없이 인수 의향을 타진하는 방식이어서 협상 진전 속도를 예측하기 어렵다.

매각이 지연되는 동안 영업 기반이 더 약화할 수 있다는 점도 부담이다. 자금 여력이 있는 인수 후보가 나타나더라도 그때까지 상품 공급과 점포 운영이 정상화되지 않으면 기업가치가 훼손될 수 있다. 급여와 납품대금 지급 차질이 장기화할 경우 직원 고용과 점포 운영에도 부정적인 영향이 불가피할 수 있다는 우려가 나온다.