툴젠, 작물유전자교정 스타트업에 '크리스퍼-카스9' 기술이전

(왼쪽부터) 툴젠 이병화 대표이사와 눌라바이오 김재연 대표이사가 기술이전 계약을 체결하고 있다. 사진=툴젠 제공

유전자교정 전문기업 툴젠은 작물유전자교정 전문기업 눌라바이오에 CRISPR-Cas9 유전자가위 기술을 이전하는 계약을 체결했다고 20일 밝혔다.

이번 계약을 통해 눌라바이오는 툴젠이 보유한 CRISPR-Cas9 유전자가위 원천기술을 작물에 적용해 기후변화 대응 및 건강기능성 작물을 개발·생산해 라이센싱 하거나 글로벌시장에 판매할 수 있는 권리를 얻었고, 툴젠은 기술료 수익을 얻을 수 있게 됐다.

기술료는 양사간 합의에 따라 비공개하기로 했다.

현재 툴젠의 CRISPR-Cas9 원천특허는 주요 9개 국가에 총 25건이 등록돼 있다. 툴젠은 이를 기반으로 몬산토, 써모피셔 등에 총 18건의 기술이전계약을 체결한 바 있다.

국내의 경우 툴젠만이 CRISPR-Cas9 원천특허를 보유하고 있는 상황으로 국내에서 크리스퍼 유전자가위 기술을 활용해 생산사용·양도·대여 또는 수입 등 특허권을 실시하고자 하는 기업들은 툴젠으로 부터 기술이전을 받아야 한다.

눌라바이오는 경상국립대 자연과학대학 생명과학부 김재연 교수가 2022년 3월 창업한 유전자 교정 혁신작물 개발기업이다. 자체 개발한 유전체 코드를 자유롭게 수정할 수 있는 차세대 유전자가위 기술을 확보하고 있으며, 신육종 플랫폼 기술을 바탕으로 기후변화 대응 및 건강기능성 토마토와 대마 등 다양한 제품 포트폴리오를 만들어가고 있다.

툴젠과 눌라바이오는 기술이전계약과 더불어 상호협력약정을 통해 글로벌 종자기업을 대상으로 양사 연구성과물의 기술이전 및 제품 판매에 공동으로 노력한다는 방침이다.

눌라바이오의 김재연 대표는 "기후변화에 대응하고 지속가능한 농업과 미래를 위해서는 유전자가위 신육종기술이 주류기술로 떠오르는 것은 시대적인 요구"라며 "더 진화된 차세대 작물 유전자가위 기술에서 글로벌경쟁력을 확보한 눌라바이오는 농생명헬스케어 산업의 광개토기업이 되고자 하며 신가치 작물 개발을 통해 새로운 산업을 창조하는 리더기업이 될 것"이라고 포부를 밝혔다.

툴젠 이병화 대표이사는 "이번 CRISPR-Cas9 유전자가위 플랫폼의 기술이전을 통해 툴젠은 국내 농생명 스타트업의 글로벌 성장을 지원함으로써 상호 비즈니스 역량을 강화할 수 있게 됐다"며 "기술이전 이후 에도 양사간 협력을 통해 농생명 종자산업과 관련 후방 사업 제품의 글로벌시장 개척에서 시너지를 창출하기를 기대한다"고 말했다.