고려아연, 美 제련소에 힘 싣는 정부...시장 "한미 동맹 상징 자산" 평가

미국 정부 등 전략적 투자자와 약 11조원 투자

산업통상부 "美 한미전랸투자기금 지원 논의"

고려아연 온산제련소. 사진=고려아연 제공

고려아연의 미국 테네시주 클락스빌 제련소(미국 제련소) 건설에 우리 정부도 긍정적인 평가를 내놓으면서 이번 사업이 단순한 기업 차원의 해외 투자를 넘어 한미 핵심광물 공급망 재편의 한 축으로 자리매김하고 있다는 분석이 나온다.

증권가에서도 이번 프로젝트를 계기로 고려아연의 위상이 한미 경제안보 동맹의 상징적 자산으로 제고되었다는 평가가 나오고 있다.

김정관 산업통상부 장관은 지난 17일 정부세종청사에서 내년도 업무보고를 마친 뒤 고려아연의 미국 제련소 건설 계획에 대해 "재무적 부담에도 불구하고 전략적 판단을 한 것에 대해 희귀광물 등을 담당하는 주무장관으로 긍정적으로 바라보고 있다"고 밝혔다.

앞서 고려아연은 지난 15일 미국 정부 등 전략적 투자자와 함께 약 11조원을 투자해 미국 테네시주 클락스빌에 제련소를 건설하겠다는 계획을 발표한 바 있다.

김 장관은 이번 투자와 관련해 "지난 8월 MOU 형태를 통해 일정 부분 공감대가 있었다"며 정부와의 사전 교감을 언급했다.

그러면서 "우리나라 입장에서도 희토류와 희귀광물 공급망을 안정적으로 구축하는 데 도움이 된다"고 평가했다.

재무적 부담을 가중시킨다는 일각의 지적에 대해서는 "고려아연이 이 비즈니스의 수익과 비용을 감안한 것으로 이해한다"며 "알려진 것과 같이 미 상무부에서도 적극 환영하는 프로젝트"라고 강조했다.

이어 지난달 정부와 미국이 대미 투자 MOU를 체결하고 조성하기로 한 한미전략투자기금 지원에 대해서도 "(펀드를) 활용할 수 있을지 여부를 두고 미국 상무부와 논의해 볼 주제"라며 협의 가능성을 시사했다.

고려아연 미국 제련소는 아연·연·동 등 산업용 기초금속부터 안티모니·인듐·비스무트 등 13개 품목을 생산한다. 이 중 11종은 미국이 지정한 2025년 핵심광물 목록(List of Critical Minerals)에도 등재돼 있다. 고려아연 미국 제련소가 한·미 자원안보 동맹에 필수적인 '핵심광물 밸류체인' 역할을 담당할 수 있다는 의미다.

시장에서도 이런 전략적 가치에 대한 긍정적인 평가가 이어지고 있다. 맥쿼리증권 홍광표 연구원은 최근 보고서에서 고려아연이 미국 정부의 '전략자산'으로 부상하고 있다고 설명했다.

박광래 신한투자증권 연구원은 "미국의 '공급망 재편' 전략에 고려아연이 핵심 파트너로 등극했다"며 "미국 정부의 직접적 지원과 참여는 이 프로젝트가 단순 민간 투자를 넘어선 한미 경제안보 동맹의 상징적 자산이 될 것임을 시사한다"고 분석했다.

사업성에 대해서도 긍정적인 분석이 많다. 이정우 다올투자증권 연구원은 "고려아연 미국 제련소가 생산할 예정인 광물들은 대부분 미국의 수입 의존도가 높은 품목"이라며 "미국 내 수요자들에게 판매는 원활할 것"이라고 전망했다.

백재승 삼성증권 연구원도 "미국 제련소 투자 성과는 가격 및 차입금리 수준 등에 따라 달라질 것"이라면서도 "미국 공급망 밸류체인에 참여해 판매에 어려움은 없을 것이라는 점은 긍정적"이라고 밝혔다.