농협은행, 강태영 재신임할까

김주식·황종연·조청래 거론···AI·전략·조직 경험 부각

현직은 경영 연속성 강점···건전성·내부통제 개선 과제

그래픽=홍연택 기자

강태영 NH농협은행장이 연말 첫 2년 임기 만료를 앞두고 연임과 교체의 갈림길에 섰다. 실적 반등과 AI 신사업 이식을 바탕으로 최근 농협은행에 굳어진 '단임 잔혹사'를 끊어내고 연임에 성공할지, 아니면 차세대 리더십으로의 전환을 선택할지가 이번 인선의 최대 관전 포인트다. 후임 후보군으로는 김주식 부행장, 황종연 부사장, 조청래 본부장 등 AI 실무와 그룹 전략, 범농협 조직 기획에 강점을 지닌 거물급 인사들이 대거 이름을 올리며 치열한 4파전 구도를 형성하고 있다.

13일 금융권에 따르면 농협금융은 지난 9월부터 경영승계 절차를 진행하고 있다. 지주 임원후보추천위원회가 선정한 후보는 은행 임추위의 검증과 추천, 주주총회를 거쳐 선임된다. 2025년 1월 취임한 강 행장은 올해 말 첫 2년 임기를 마친다.

농협금융 내부규범은 최고경영자 최초 임기를 2년, 연임 임기를 2년 이내로 정한다. 앞서 권준학·이석용 전 행장은 각각 2년 임기를 마치고 물러났다. 강 행장에게는 재임 성과를 바탕으로 최근의 교체 흐름을 넘어 경영을 더 맡겨야 할 이유를 보여주는 일이 과제로 놓여 있다.

강 행장의 강점은 디지털 사업 경험과 현직으로서의 실행력이다. 농협은행 DT부문 부행장과 농협캐피탈 부사장 등을 거쳤고, 재임 중 AI 기업 애자일소다 인수와 업무용 AI 개발을 추진했다. 인수한 기업의 기술을 은행 업무에 정착시키는 과정에서 기존 경영체제의 연속성이 연임 명분으로 작용할 수 있다.

농협은행은 지난 7월 인수한 애자일소다와 개발한 AI 에이전트 10종을 이달 4~6일 임직원에게 시연한다고 밝힌 바 있다. 금융사고 예방·자금세탁방지, 상품 추천, 여신 심사 등에 활용할 시제품이다. 차기 임기에는 이를 현장에 적용해 업무 효율과 통제 수준을 높이는 일이 중요해질 전망이다.

실적 반등도 강 행장에게 힘을 싣는다. 농협금융에 따르면 농협은행의 올해 1~9월 지배주주 순이익은 1조7523억원으로 전년 동기보다 10.9% 증가했다. 이자이익과 수수료이익이 각각 8.3%, 17.5% 늘었으며 거액 부실채권 회수 등에 따른 충당금 부담 완화도 반영됐다. 은행권을 덮친 해킹 사태에서 공격을 차단한 점도 긍정적인 평가 요소다.

하마평에 거론되는 김주식 농협은행 AI데이터부문 부행장은 강 행장이 추진한 AI 전략을 실무에서 맡고 있다는 점이 특징이다. 은행 개인디지털플랫폼부장·디지털전략사업부장과 중앙회 미래전략처장·기획실장 등을 거쳐 디지털 사업과 조직 기획을 경험했다.

김 부행장 발탁은 인물을 바꾸면서 AI 전략을 이어가는 선택이 될 수 있다. 강 행장의 연임이 경영 전반의 연속성에 무게를 둔다면 김 부행장은 실무 전문성을 은행 전체로 확장할 수 있느냐가 평가 지점이다. AI 사업을 수익·비용 관리와 고객 서비스 개선으로 연결할 역량이 중요해질 것으로 보인다.

황종연 농협금융 전략기획부문 부사장은 그룹 전략과 영업 현장을 두루 경험했다. 농협은행과 농협중앙회 충북본부장, 농협금융 사업전략부문장을 거쳤으며 현재 지주 사내이사도 맡고 있다. 은행 영업을 그룹 차원의 사업 방향과 자원 배분에 연결할 수 있는 경력이 강점으로 꼽힌다.

황 부사장을 기용한다면 그룹의 전략을 은행 경영에 구현하는 데 무게를 두는 인사가 될 수 있다. 기업금융 확대와 지역금융 지원을 추진하면서 자금 공급의 속도와 위험 부담을 조율하는 역량이 평가 대상이 될 전망이다.

조청래 농협중앙회 기획조정본부장은 중앙회 조직 운영과 금융계열사 경험을 함께 갖췄다. 농협금융 글로벌전략부장·사업전략부장, 농협은행 경남본부장을 지냈고 농협개혁위원회 내부위원으로도 참여하고 있다. 중앙회 차원의 개혁 논의와 은행 현장을 모두 경험했다는 점에서 조직 정비와 실행력을 강조할 수 있는 인물이다.

조 본부장에게는 범농협 조직을 이해하는 경험을 은행의 경영 개선으로 연결하는 능력이 중요하다. 조직 운영 방식과 현장 통제를 손보면서 영업 기반을 유지할 구체적인 방향을 제시하는 일이 차별화 지점이 될 수 있다.

차기 행장 후보로 거론되는 이들에게 적용되는 공통 잣대는 건전성과 내부통제다. 농협은행의 9월 말 연체율은 0.54%, 고정이하여신비율은 0.53%로 지난해 말 각각 0.49%에서 높아졌다. 같은 시점 KB국민·신한은행 연체율은 각각 0.29%, 하나은행은 0.51%, 우리은행은 0.46%였다. 농협은 카드사업을 은행 안에서 운영하는 만큼 여신 구성 차이를 감안하되 자체 지표의 상승 흐름을 관리할 필요가 커졌다.

자금세탁방지 검사 관련 기관경고도 통제 개선의 필요성을 높였다. 금융감독원에 따르면 농협은행은 고객확인 자료 허위 제출 등에 의한 검사방해와 고객확인 의무 위반 등으로 지난달 26일 기관경고를 받았다. 현직에게는 개선을 끝까지 이행할 책임이, 후임에게는 통제체계의 취약점을 점검하고 보완할 과제가 주어진다.

인선 과정의 설득력도 중요해졌다. 이찬진 금융감독원장은 지난달 28일 은행지주 이사회 의장 간담회에서 자회사 CEO 승계 절차의 투명성과 공정성을 강화하고 내부통제·위험관리 역량을 인사·평가에 반영하라고 당부했다. 후보별 경력을 은행의 당면 과제와 연결해 검증하는 일이 임추위의 핵심 역할이 될 전망이다.

이번 인사는 강 행장의 실적 반등과 AI 사업을 이어갈 필요성, 후임 인사가 가져올 경영 개선 효과를 함께 따지는 과정이 될 것으로 보인다. 은행권 한 관계자는 "강 행장은 기존 전략의 성과를 건전성과 통제 개선으로 넓혀야 하고, 후임으로 거론되는 인사들은 각자의 전문성이 은행 전체를 이끌 역량으로 이어질 수 있음을 보여줘야 한다"고 밝혔다.