강경화, ARF 외교전 돌입···“한일관계 파국 절대 안돼”

“화이트리스트 제외, 우방국으로서 있을 수 없는 일···부당함 지적할 것”

사진=이수길 기자 [e-mail]

강경화 외교부 장관은 다음 달 1일로 예정된 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상과의 회담과 관련해 "양국 관계에 파국 상태가 와서는 절대로 안 된다는 이야기를 나누도록 하겠다"고 31일 밝혔다.

강 장관은 아세안지역안보포럼(ARF) 등 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 외교장관회의 참석차 이날 오후 항공편으로 태국 수완나품 공항에 도착한 직후 일부 기자와 만나 이같이 말했다.

한일 외교장관이 만나는 것은 일본이 한국 대법원의 강제징용 배상판결에 대한 보복으로 대(對)한국 수출규제를 단행한 지난 4일 이후 처음이다.

아울러 이번 회담은 일본이 한국을 '백색 국가'(화이트 리스트) 대상에서 제외하는 수출무역관리령 개정안을 각의에서 처리할 것으로 알려진 내달 2일 하루 전에 열리는 만큼 양측이 극적으로 타협점을 찾아낼 수 있을지 주목된다.

강 장관은 "(일본) 각의에서 화이트리스트 제외 결정이 이뤄진다면 우방국으로는 할 수 없는 조치"라며 "(일본 측에) 즉각 중단해야 한다는 부당함을 지적하겠다"고 강조했다.

그는 그러면서도 "외교적 해결을 위해 외교당국간 협의해야 한다는 필요성에 대해서는 일측과 공감을 이뤄낼 생각을 갖고 회담에 임하겠다"고 덧붙였다.

강 장관은 일본 측이 외교장관 회담 제의에 대해 반응이 긍정적이었느냐는 질문에는 "어렵고 긴박한 상황이지만, 일본 측과 외교 당국 간에는 수시로 협의를 해야 한다는 공감대가 있다"며 "그런 공감대 위에서 우리의 입장을 강하게 개진을 하겠다"고 답했다.

그는 한일 간 갈등 사태와 관련해 미국이 양측에 분쟁 중지협정 검토를 촉구했다는 미국 언론 보도와 관련, "일본 측에서 당장 사실무근이라는 발표가 나왔다"면서도 그런 부분까지 한일 외교장관회의에서 거론할지에 대해서는 "다양한 이야기를 나누겠다"고 밝혔다.

강 장관은 31일 오후와 8월 1일 오전까지 양자회담 일정을 소화하고, 1일 한국-아세안 외교장관회의, 2일 아세안+3(한국·중국·일본) 외교장관회의, 3일 한국-메콩 외교장관회의 등에 참석해 아세안과의 협력방안을 논의한다.

아울러 다음 달 2일 열리는 동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의와 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에서 한반도 정세를 포함한 지역정세·국제정세 등에 대해 의견을 교환한다.

다음 달 3일까지 방콕에 체류하는 강 장관은 고노 외무상뿐만 아니라 마이크 폼페이오 미국 국무장관, 중국 왕이(王毅) 외교담당 국무위원 겸 외교부 장관 등과 양자회담 일정을 조율하고 있다.

강 장관은 양자회담과 다자회의를 계기로 관련국과 아세안 회원국 등에 일본의 수출규제 강화와 화이트리스트 제외 추진 등 보복성 조치가 품고 있는 문제점을 각국에 알리는 데 주력할 방침이다.