공식 선거운동 하루 전···與 "국정 안정론", 野 "균형·견제론"

국힘, 전국 17개 광역단체 중 9곳 이상 승리 목표

민주, 경기·인천 등 8곳 이상 수성 기대

이재명·안철수·김동연·홍준표 등 출마···'대선 연장전'

국민의힘 권성동 원내대표가 지난 9일 국회에서 열린 제8회 전국동시지방선거 중앙선거대책위원회 제1차 회의에서 발언하고 있다. 사진=국회사진취재단

오는 6월1일 치러지는 전국동시지방선거의 본격적인 공식 선거운동이 19일부터 시작되는 가운데 여야는 각각 '국정 안정론'과 '정권견제론'을 내세우며 민심 잡기에 사활을 걸고 있다. 더욱이 전직 대선 주자들이 보궐선거와 광역자치단체장 선거에 뛰어들었고 대선 3개월, 새 정부 출범 3주 만에 치러져 사실상 '대선 연장전' 성격이 짙어 결과에 따라 향후 정국이 요동칠 전망이다.

18일 정치권에 따르면 여야가 바뀌고 처음 치러지는 이번 지방선거는 새 정부 초반 국정 동력 확보가 걸린 중요한 기점이다. 2024년까지 여소야대의 국회 구도가 유지되는 상황에서 우선 국민의힘은 지방권력의 회복을 통해 새 정부에 힘을 실어줘야 한다는 것이다.

여기에 지난해 4·7재보궐선거와 대선에 이은 3연승을 이룬다면 더불어민주당에 대한 국민 심판 프레임을 통해 2024년 총선까지 긍정적으로 기대할 수 있는 여건이 형성된다.

이준석 국민의힘 대표는 지난 16일 제주도당 선거대책회의에서 "윤석열 대통령의 성공적인 당선과 정부 출범을 위해서 노력한 당원과 지지자들의 노력이 아직은 절반의 완성"이라며 "국회에서 의석수로 민주당에 미치지 못하고, 민주당은 아직도 자기들 마음대로 하려고 하고 있다"고 지적했다. 이어 "이를 막기 위해서는 윤석열 정부의 반쪽을 채워야 한다"며 "지방 권력을 되찾아와야 한다"고 강조했다.

국민의힘은 전국 17개 광역단체장 중 절반이 넘는 9곳 이상을 차지하겠다는 목표다. 텃밭인 영남권 5곳과 함께 서울·충북 2곳 등 총 7곳은 우위를 점했다고 판단하고, 여기에 인천·대전·세종·충남·강원 등 접전 지역에서 2곳 이상을 건져내 과반 승리를 기대하고 있다.

하지만 만약 국민의힘이 만약 서울, 인천, 경기 수도권 '빅3'를 모두 탈환하지 못하고 영남 텃밭 외에 충청이나 강원 등에서 패배한다면 오히려 국정 주도권을 야당에 완전히 내주는 셈이어서 심각한 타격을 입을 것으로 관측된다.

이재명 더불어민주당 선대위 총괄 상임선대위원장이 지난 17일 전북 전주시 완산구 민주당 전북도당에서 전북지역 출마자들과 함께 손팻말을 들고 지지를 호소하고 있다. 사진=연합뉴스 제공

반면 야당이 된 민주당은 중앙과 지방 권력 간 균형과 새 정부 견제론을 띄우며 열세를 극복하고 정국 주도권을 놓치지 않겠다는 입장이다.

총괄선거대책위원장이자 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 직접 출마하며 '야전 사령관' 역할을 하는 이재명 상임고문이 연일 '유능한 일꾼론'을 강조하는 이유도 여기에 있다. 이 고문은 지난 14일 선거사무소 개소식에서 "지난 대선에서 국민은 심판할 사람과 유능한 일꾼을 놓고 결국 심판을 선택했다"며 "그러나 이제는 일할 사람이 필요하다. 국가 권력은 특정세력이, 특정한 철학과 가치를 가진 집단이 독점해서는 안 된다"고 강조했다.

이 고문은 "다양한 정치 세력들이 역할을 분담하고 권력은 나눠 갖고 서로 견제하고 균형을 이루면서 오로지 국민을 위해서 잘하기 경쟁이 가능한 상태로 가야한다"며 "심판만 하고 있으면 소는 언제 키우겠나. 유능한 일꾼들이 소도 키우고 살림도 키워야 우리 국민들께서 더 나은 삶을 살고 국가가 발전한다. 이번 지방선거에서는 유능하고 실적이 증명된 민주당 후보를 반드시 선택해 주실 것"이라고 했다.

앞서 2018년 지방선거에서 17개 광역단체장 중 대구와 경북을 제외한 15곳을 모두 승리한 민주당은 이번 지방 선거는 8곳에서의 승리를 목표로 잡고 있다. 호남 3곳(전북·전남·광주)과 제주, 세종까지 민주당 후보가 우위가 점쳐지는 곳 5곳과 경기·인천·강원·충남 4곳 중 3곳에서 승리하겠다는 계산이다.

다만 지방선거마저 참패한다면 민주당 내부에서 패배 책임론을 둘러싸고 내홍이 격화될 수밖에 없다. 선거 2개월 후로 예정된 8월 전당대회와 맞물려 당권 경쟁 가운데 계파 갈등이 다시 수면 위로 떠 오르며 2016년 총선 승리 전 자중지란이 재연될 수 있다.

이재명 고문을 비롯해 김동연, 안철수, 홍준표 등 여야 전직 대선 주자들이 상당수 국회의원 보궐선거와 광역자치단체장 선거에 재등판하는 점에서 '대선 연장전'이라는 평가도 나온다. 결국 이번 지방선거까지 끝나야 여야 간 힘의 균형의 추가 어느 쪽으로 기울어진다는 것이다.

최진 대통령리더십연구원 원장은 이날 <뉴스웨이>와의 통화에서 "대선 출마했던 사람들이 다시 나오면 국민들 입장에서 자칫하면 대선 2라운드로 비칠 수 있다"며 "진영 논리가 작동하며 또다시 충돌 선거가 될 수 있다. 결코 바람직하지는 않다"고 지적했다.

그러면서 "지난 대선이 절반의 승부였다면 이번 지방선거는 나머지 절반의 승부가 판가름이 난다"며 "이번 지방선거가 끝나면 여야 힘의 균형과 정국의 방향이 가닥이 잡히면서 교통정리가 될 것 같다"며 말했다.

한편 이번 6·1 지방선거 및 국회의원 보궐선거 공식 선거운동은 19일 시작해 이달 31일까지 진행된다. 이 기간 동안 거리 유세, 연설, TV토론 등을 통한 치열한 선거전이 전게될 전망이다. 사전투표는 27~28일 진행된다.