퓨쳐메디신, '경구용 녹내장 치료제' 글로벌 임상2상 본격화

국가신약개발사업단 과제 선정···총 사업비 50억원 마련

합성신약 연구개발 전문기업 퓨쳐메디신은 자사가 개발 중인 경구용 녹내장 치료제가 국가신약개발사업단(KDDF)의 신약임상개발연구과제에 선정됐다고 11일 밝혔다.

회사 관계자는 "당사의 경구용 녹내장 치료제에 대한 경쟁력 있는 연구 결과와 혁신 신약으로의 개발 가능성을 높이 평가 받은 것으로 판단한다"면서 "이번 과제 선정으로 총 25억원 규모의 임상연구 자금 지원 받아 총 사업비 50억원을 확보했으며, 글로벌 기술이전(L/O)을 위한 임상2상을 본격적으로 추진해 나갈 계획"이라고 전했다.

퓨쳐메디신은 2017년 아데노신수용체를 타깃으로 하는 퍼스트인클래스(혁신신약) 합성신약후보물질을 개발해 세계 최초로 안압 저하와 시신경 보호 효과를 동시에 가지는 경구용 녹내장 치료제를 연구개발해 왔다. 지난해 5월에는 호주 식약처(TGA)와 임상연구윤리위원회(HREC)로부터 임상2상을 위한 IND(임상시험계획) 승인을 받은 바 있다.

현재 녹내장 치료제는 대부분 점안제가 쓰이고 있는데, 많은 환자들이 충혈, 작열감 등의 부작용을 호소하고 있고 내성에 의한 대체제도 필요한 상황이다. 이처럼 안전성과 복용 편의성이 높고 기존 약제의 내성도 극복할 수 있는 신약에 대한 의학적 수요가 높아짐에 따라 세계적으로 다수의 기업이 녹내장 치료제 개발에 나서고 있다.

또 노령 인구 증가, 스마트폰 사용 일상화 등으로 녹내장 환자가 급증하고 있어 관련 시장 규모도 확대되고 있다. 현재에도 녹내장 치료제 산업은 연간 10조원 이상의 블록버스터급 시장 규모를 형성하고 있다.

퓨쳐메디신의 경구용 녹내장 치료제는 우수한 안압 저하 효능에 시신경 보호 효과까지 갖추고 있어 많은 글로벌 제약사들로부터 경쟁력을 인정 받으며 관심을 모으고 있다. 지난 1월에는 미국의 한 제약사로부터 기술이전 제안을 받기도 했다. 회사는 금번 선정된 개발 과제를 통해 신속하게 임상2상을 마무리하고 글로벌 제약사에 기술이전을 추진한다는 전략이다.

회사 관계자는 "바이오벤처로서 글로벌 혁신 신약을 개발하는 지름길은 글로벌 제약사에 기술이전해 연구에 속도를 내는 것"이라며 "이를 회사의 주요 전략으로 삼아 다양한 난치성 질환 치료제 개발을 통해 환자의 생명의 연장하고 삶의 질을 높이기 위해 매진하겠다"고 강조했다.