포스코홀딩스, 이차전지용 니켈 해외서 생산···5900억원 투입

인도네시아에 니켈제련공장 신설···5만2000톤 니켈매트 생산

약 5900억원 투입해 연내 공장 착공···25년부터 상업생산 목표

포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 이차전지소재의 핵심 원료인 니켈을 해외 원료 산지에서 직접 생산한다. 사진=포스코홀딩스 제공

포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 이차전지소재의 핵심 원료인 니켈을 해외 원료 산지에서 직접 생산한다고 3일 밝혔다.

최근 포스코홀딩스는 세계 1위의 니켈 보유·생산국인 인도네시아에 니켈제련공장을 신설하기로 했다. 니켈제련공장은 니켈을 함유한 광석을 녹여 이차전지소재에 사용하기 위한 니켈 중간재를 생산하는 곳이다.

니켈은 전기차 배터리의 성능과 용량을 결정하는 핵심 원료다. 전기차 시장의 급성장에 따라 니켈의 수요도 빠르게 증가하고 있다.

포스코홀딩스의 니켈제련공장은 인도네시아 할마헤라 섬 웨다베이 공단에 위치할 예정이며, 연간 니켈 함유량 기준으로 5만2000톤(t)수준의 니켈 중간재(니켈매트)를 생산하게 된다. 이는 전기차 100만 대를 만들 수 있는 양이다. 포스코홀딩스는 총 441백만달러(약 5900억원)을 투자해 연내 공장을 착공하고 2025년부터 상업생산에 들어간다는 목표다.

인도네시아는 세계 1위 니켈 보유국인 동시에 해외 투자 유치를 위해 세제 및 산업공단 인프라 지원 등의 혜택을 부여하는 등 국가적으로 니켈 생산 전 밸류체인에 걸친 산업 고도화를 추진 중이다.

포스코홀딩스는 이번 인도네시아 니켈제련공장 투자를 통해 니켈 중간재의 효율적 생산체제를 구축하고 니켈광산 및 제련사업 합작투자 등을 이어나가 안정적인 글로벌 니켈 공급망을 확보함으로써 그룹 내 이차전지소재 원료의 자급력을 한층 강화한다는 전략이다.

포스코홀딩스 관계자는 "이차전지소재 및 리튬·니켈 등 핵심사업을 차질 없이 수행해 친환경 미래 소재 대표기업으로 자리매김하고 그룹의 미래를 선도할 계획"이라고 말했다.