홈플러스 기습적 기업회생 '진실공방' 격화

금융권·투자자 간 긴장 고조

법적 조치·청문회 검토 중

'회생 신청 적절성' 국회 쟁점화

김광일 MBK 파트너스 부회장 겸 홈플러스 공동대표가 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 정무위원회 '홈플러스·MBK 파트너스 및 삼부토건'에 대한 긴급 현안질의에 증인으로 출석해 얼굴을 만지고 있다. 사진=국회사진취재단

홈플러스의 기업회생 신청을 둘러싼 진실공방이 격화되고 있다. 국회 정무위원회 현안 질의에서는 홈플러스가 신용등급 하락을 사전에 인지했음에도 기업회생을 기습적으로 추진한 것이 아닌지, 투자자 보호보다 경영진의 이해관계를 우선한 것이 아닌지에 대한 논란이 집중됐다. MBK파트너스의 김광일 부회장은 "부도를 막기 위한 불가피한 선택이었다"며 의혹을 강하게 부인했지만, 신영증권과 일부 의원들은 홈플러스가 신용등급 강등을 예상하고도 투자자들에게 충분한 정보를 제공하지 않은 채 대규모 자금 조달을 강행했다고 비판했다.

"부도 막기 위한 불가피한 선택" vs "책임 회피성 회생"

지난 18일 김 부회장은 국회 정무위원회에서 "지난 2월 28일부터 3월 4일 0시 사이 연휴 동안 회생 신청을 준비했다"며 "단기 유동성 압박을 해결하기 위해 불가피한 선택이었다"고 해명했다. 신용평가사들이 홈플러스의 단기 신용등급을 'A3'에서 'A3-'로 강등한 날이 2월 28일이었으며, 이로 인해 회사가 자금 조달에 어려움을 겪었다는 설명이다. 그는 "3개월 동안 6000억~7000억 원의 자금 상환 요구가 있었고, 이를 감당할 방법이 없어 회생 절차를 선택했다"고 강조했다.

그러나 금융권에서는 이러한 해명을 받아들이기 어렵다는 입장이다. 금정호 신영증권 사장은 이날 정무위에서 "신용등급 A3에서 A3-로 하락한 기업 중 자구책 없이, 등급 하락 후 영업일 하루 만에 회생 신청을 한 사례가 있느냐"는 질문에 "그런 사례는 없는 것으로 알고 있다"고 답했다. 그는 "책임 회피성 기습 회생 신청으로 볼 수 있으며, 이런 사례가 반복되면 투자자 신뢰를 훼손하고 자본시장 전반의 불안을 초래할 가능성이 있다"고 지적했다.

"연휴 사이 50여 개 서류 준비 가능했나"··· 회생 신청 과정 도마 위에

정무위원회 소속 김승원 더불어민주당 의원은 "회생 절차를 신청한 당일 서울회생법원의 개시 결정이 나온 것도 의심스럽지만, 회생 신청을 위해 제출해야 하는 서류가 50가지가 넘는데 연휴 기간 동안 이를 준비했다는 것은 납득하기 어렵다"며 문제를 제기했다. 같은 당 이인영 의원도 "3월 1일부터 3일까지는 공휴일로 관공서 업무가 중단되는 기간이었는데, 회생 신청에 필요한 서류를 모두 준비했다는 것은 설득력이 부족하다"고 지적했다.

이에 대해 김 부회장은 "신용등급 강등과 동시에 임원들과 회생 절차 외 다른 방안을 논의했고, 결국 회생 절차를 준비하기로 결정했다"며 "3월 3일 이사회 의결에 맞춰 관련 서류 준비를 병행했다"고 밝혔다. 조주연 홈플러스 공동대표 역시 "김 부회장이 말한 그대로"라며 같은 입장을 나타냈다.

기업회생 절차 신청을 전후한 자금 조달을 둘러싸고 신영증권과 MBK파트너스가 국회에서 정면 충돌했다. 신영증권 측은 홈플러스가 신용등급 하락 가능성을 사전에 인지하고 있었다는 입장을 보였고, MBK파트너스는 예상하지 못한 등급 강등이었다고 반박했다.

금정호 신영증권 사장은 "채권 발행업체와 신용평가사는 지속적으로 교류할 수밖에 없으며, 신용등급 유지와 관련한 논의가 오갔을 가능성이 크다"고 지적했다. 그러나 김 부회장은 "작년보다 부채 비율이 낮아졌고, 매출도 증가했으며, 슈퍼마켓 부문 매각으로 현금 유입이 예상됐다"며 "신용등급 하락을 예상하지 못했다"고 맞섰다.

"투자자 기만했나"··· CP·전단채 발행 후 회생 신청 논란

홈플러스가 신용등급 하락을 예상하고도 기업어음(CP)과 카드대금 기초 유동화증권(ABSTB)을 발행한 후 기업회생을 신청했는지에 대한 의혹도 계속되고 있다. 한국기업평가와 한국신용평가는 지난 2월 28일 홈플러스의 신용등급을 'A3'에서 'A3-'로 하향 조정했다. 그러나 홈플러스는 이에 앞서 2월 25일 신용평가사로부터 신용등급이 하락할 가능성이 있다는 예비평정을 받았고, 같은 날 820억 원 규모의 전단채를 발행했다.

한편, 여야 의원들은 이날 현안 질의에 핵심 증인으로 출석 요구를 받았음에도 해외 출장을 이유로 불참한 김병주 MBK 회장을 강하게 비판했다. 이에 따라 간사단은 형사 고발을 포함한 법적 조치를 검토하는 한편, 추가 청문회를 열어 책임을 명확히 하자는 데 뜻을 모았다.