주파수 재할당 임박··· 통신 소부장 '10년에 한 번' 실적 반등 기회 온다

5G SA 전환 앞두고 장비·코어 등 기술 고도화 수요 확대

370㎒ 재할당으로 기지국 교체·장비 업그레이드 본격화

주파수 대가 4조원 ··· 가격 높아지면 설비 투자 여력 제약

정부가 올해 안으로 주파수 재할당 방침을 발표할 예정인 가운데, 통신 소재·부품·장비(소부장) 업계가 실적 반등 기대감에 들썩이고 있다. 통신사들이 보유 주파수 변화에 따라 장비·기술 고도화를 추진할 수밖에 없어 관련 업체들의 수익성 개선으로 이어질 것이라는 전망에서다. 다만 주파수 대가가 과도하게 책정될 경우 투자 재원이 줄어 업계 기대가 꺾일 수 있다는 우려도 나온다.

이동통신 3사가 통신 공사나 철탑 현장 작업자의 안전 확보와 사고방지를 위해 기지국 안전시설물을 공동 구축한다. 사진=SK텔레콤 제공

25일 업계에 따르면 과학기술정보통신부는 이달 말 공청회를 통해 이동통신 3사에 주파수 할당 계획 초안을 설명하고, 내달 재할당 세부 정책을 확정할 예정이다. 재할당 대상은 내년 6월과 12월에 사용 기간이 만료되는 3G·LTE 주파수로 ▲SK텔레콤 155㎒ ▲KT 115㎒ ▲LG유플러스 100㎒ 등 총 370㎒다. 이는 전체 통신 시장에 할당된 주파수의 절반에 달하는 규모다.

업계가 이번 재할당에 촉각을 곤두세우는 이유는 5G SA(단독모드) 전환과 직결되기 때문이다. SA는 통신 서비스 품질 개선뿐 아니라 인공지능(AI)·미래 모빌리티 등 신산업의 핵심 인프라로 꼽히며 전 세계적으로 도입 경쟁이 본격화되고 있다. SA 전환에 따라 코어·모바일 에지 컴퓨팅(MEC)·오픈랜(O-RAN)·전력 효율 장비 등 수요가 확대되면서 소부장 업체들에는 새로운 먹거리로 이어질 전망이다.

더욱이 5G 추가 할당이 무산되더라도 소부장 업계에는 의미 있는 수혜가 예상된다. 통신사들은 주파수 신규·재할당 때마다 기지국·장비·소프트웨어 고도화를 진행하기 때문이다. 확보하는 대역에 따라 장비 사양, 기지국 수, 응용 기술 구성이 달라져 공급업체 입장에서는 10년에 한 번 수준의 '특수'가 열린다는 평가다.

변수는 주파수 가격이다. 통신사 입장에서는 대가가 낮을수록 설비 교체 및 고도화 투자 여력이 커진다. 반대로 가격이 높게 책정되면 투자 규모가 위축될 수밖에 없다. 이번 경매는 최대 4조원 수준에 달할 것으로 거론되며 시장의 관심이 쏠리는 이유다.

일각에서는 대가 산정 방식 개선 요구도 커지고 있다. 경매를 통한 '고가 경쟁'에만 의존할 경우 향후 네트워크 품질 투자 여력이 줄어든다는 지적이다. 해외 주요 국가들이 경매를 기본으로 하되 시장 상황에 따라 정액 산정·심사 등 보완 방식을 병행하는 '혼합형'을 채택하는 추세가 이를 뒷받침한다.

업계 한 관계자는 "재할당·추가 할당 자체는 소부장 업체들에 확실한 호재"라면서도 "최근 개인정보 유출 사고 등으로 비용 부담이 커진 통신사들이 설비 투자를 충분히 단행할 여력이 될지는 지켜봐야 한다"고 말했다.

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