제네릭 약가 13년 만에 조정···제약사 수익성·고용 타격 우려

현행 55.35%서 40%대로 인하 개편안 확정R&D 경쟁 유도 및 신약 접근성 강화 목적"제네릭 기업, 구조조정 및 품목정리 불가피"

그래픽=박혜수 기자

정부가 제네릭(복제약) 의약품의 약가를 인하하겠다는 방안을 발표하면서 제약업계의 긴장이 고조되고 있다. 약가 하락이 현실화될 경우 수익성이 악화되고 인력 감축까지 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

2일 업계에 따르면 보건복지부는 최근 건강보험정책심의위원회를 열고 내년 하반기부터 제네릭 약가 산정 비율을 오리지널 대비 현행 55.35%에서 40%대로 낮추는 개편안을 확정했다. 이는 2012년 이후 13년 만에 시행되는 제네릭 약가 조정이다.

이번 제도 개선의 핵심은 연구개발(R&D)에 적극적인 기업에는 보상을 강화하고 제네릭 위주의 사업을 하는 기업에는 보상을 낮추는 데 있다. 정부는 이를 통해 기업 간 R&D 경쟁을 촉진하고 신약 접근성을 높이겠다는 계획이다.

국내 제약시장 구조를 보면, 제네릭 비중이 압도적이다. 건강보험심사평가원에 따르면 올해 1월 기준 급여 의약품 등재 품목 2만1962개 중 오리지널 의약품은 2474개(11.3%)에 불과하다. 전체 급여 의약품의 약 90%가 제네릭인 만큼, 이번 약가 인하가 업계 전반에 미치는 영향은 상당할 전망이다.

특히 제네릭 중심 제약사들은 이미 수익성이 정체되거나 낮은 경우가 많아, 약가 인하가 시행되면 타격이 빠르게 확대될 가능성이 크다. 업계에서는 단기적으로는 영업조직 중심의 인력 조정이 먼저 나타날 것으로 보고 있다. 영업 인력은 비용 비중이 높아 수익성이 떨어질 경우 가장 먼저 효율화를 검토할 수밖에 없기 때문이다. 일부 기업은 이미 CSO(영업대행사)를 도입해 내부 인력을 줄이고 업무 효율을 높이는 방안을 선택하기도 했다.

장기적으로는 판매 품목 자체를 줄이는 방식도 거론된다. 제네릭 시장은 동일 성분 제품이 많아 경쟁이 치열하기 때문에, 수익성이 둔화되면 생산 라인과 품목을 조정해 효율성을 높이는 전략을 택할 수밖에 없다. 이 과정에서 공장 인력이 줄어들면 해당 지역 일자리가 감소하고, 원료·유통 등 관련 산업에도 영향을 미쳐 전체 산업 생태계가 위축될 수 있다.

업계 관계자는 "제네릭 중심 기업들은 영업이익률 자체가 낮아 약가 인하가 현실화되면 일부 기업은 고용 문제를 포함한 생존 위기에 직면할 수 있다"며 "단기적으로는 영업조직을, 장기적으로는 품목 정리까지 검토할 수밖에 없는 상황"이라고 설명했다.