韓 석화, 구조조정 재편안 제출···과제는 '인력 이동'

16개 석유화학 기업, 사업재편안 제출 마무리JV 설립 등 재편 과정에서 인력 문제 발생 불가피정부, 내년 화학산업 생태계 종합 지원대책 마련

김정관 산업통상부 장관이 22일 오후 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 석유화학업계 CEO간담회에서 모두발언을 하고 있다. 사진=강민석 기자 kms@newsway.co.kr

국내 석유화학 기업들이 구조조정 시한인 연말을 앞두고 일제히 사업재편안을 제출했다. 업계에서는 정부가 제시한 최대 370만톤(t) 규모의 나프타분해시설(NCC) 설비 감축이 현실화될 가능성이 크다고 보면서도, 구조조정 과정에서 불거질 인력 감축 등이 최대 난제로 떠오르고 있다.

24일 관련 업계에 따르면 김정관 산업통상자원부 장관은 지난 22일 국내 석유화학 기업 최고경영자(CEO)들과 만나 구조조정 이행 방안과 정부 지원책을 논의했다. 이 자리에는 LG화학, 롯데케미칼, HD현대케미칼, SK지오센트릭 등 주요 석유화학 기업 CEO들이 참석했다.

이날 간담회에서는 기업별 구조조정 방향과 정부의 지원 범위가 집중 논의됐다. 우선 HD현대와 롯데케미칼이 추진 중인 '대산 1호 프로젝트'는 내년 1월 사업재편 승인을 목표로 현재 예비심의 절차를 밟고 있다. 채권금융기관 역시 실사 결과를 토대로 금융 지원 방안을 협의·확정하기로 했다.

현재 주요 석유화학 기업들은 지난 19일 산업부에 구조조정 재편안을 모두 제출한 상태다. 롯데케미칼과 HD현대케미칼은 합작법인(JV) 설립에 합의했고, LG화학과 GS칼텍스도 유사한 방식의 재편안을 제출한 것으로 알려졌다. 중복 설비를 통합해 운영 효율성을 높이는 것이 공통된 골자다.

다만 업계에서는 구조조정 과정에서 불가피하게 인력 문제가 불거질 것으로 보고 있다. 두 개 이상의 공장이 통합될 경우 직무 중복이 발생할 수밖에 없고, 이에 따라 일부 인력이 잉여 인력으로 분류될 가능성이 크다. 각 기업의 임금 체계와 복지 수준이 다른 점 역시 통합 과정에서 갈등 요소로 작용할 수 있다는 지적이다.

인력 감축 가능성도 거론된다. 이번 구조조정의 핵심 목표가 설비 축소인 만큼, 향후 희망퇴직 등 인력 구조조정이 뒤따를 가능성을 배제하기 어렵다는 분석이다.

앞서 정부는 지난 8월 '석유화학산업 재도약 추진방향'을 통해 충남 대산, 전남 여수, 울산 산단을 중심으로 NCC 생산능력 감축을 요구했다. 제시된 감축 규모는 270만~370만톤으로, 전체 나프타 기반 에틸렌 생산능력(1470만톤)의 약 18~25%에 해당한다.

기업들은 앞으로 최종 사업재편계획서를 제출하게 된다. 정부는 이를 사업재편계획심의위원회에서 심의한 뒤, 승인 기업을 대상으로 금융·세제·연구개발(R&D)·규제 완화 등을 포함한 지원 패키지를 발표할 방침이다. 최종 사업재편안은 내년 1분기 중 윤곽이 드러날 것으로 보인다.

정부도 구조조정 과정에서 발생할 수 있는 부작용을 관리하겠다는 입장이다. 산업부는 지난 23일 '화학산업 혁신 얼라이언스'를 출범시키고, 수요 앵커기업과 중소·중견기업, 학계·연구계가 참여하는 협력 플랫폼을 구축했다.

이를 통해 주력 산업의 첨단화와 친환경 전환을 위한 핵심 소재 R&D를 지원하고, 특히 사업재편 참여 기업의 연구개발 수요를 우선적으로 뒷받침하겠다는 계획이다.

김정관 산업통상자원부 장관은 "구조개편 과정에서 지역 중소·중견 협력업체와 고용에 미칠 영향을 세심하게 챙기겠다"며 "지역 고용 지원과 중소기업 애로 해소를 담은 '화학산업 생태계 종합 지원대책'을 내년 상반기 중 마련하겠다"고 밝혔다.