한국배터리산업협회 엄기천 회장 취임···"배터리 산업 명예 되찾겠다"

3년간 협회 이끌 예정···"韓 배터리 강화 위해 노력하겠다"

소부장 공급망 생태 강화, 차세대 기술확보 등 4대 과제 제시

엄기천 한국배터리산업협회장. 사진=전소연 기자

"몇십 년 전만 해도 우리나라는 배터리 산업에서 중국을 추월했는데, 이제는 중국이 우리나라를 추월했습니다. 협회는 회원사와 정부 사이에서 전략을 잘 짜서 명예를 되찾는 기반을 마련할 것입니다."(엄기천 한국배터리산업협회장)

제9대 한국배터리산업협회장에 엄기천 포스코퓨처엠 사장이 취임했다. 국내 배터리 소재 업체의 최고경영자(CEO)가 협회장을 맡은 것은 이번이 처음이다.

한국배터리산업협회는 11일 서울 서초구 JW메리어트호텔에서 '2026년 한국배터리산업협회 이사회·총회'를 개최하고 제9대 협회장으로 엄기천 사장을 선임했다. 이에 따라 엄 신임 회장은 향후 3년 동안 협회를 이끌어 가게 됐다.

엄 회장은 회원사에 보낸 취임사에서 "우리 배터리 산업은 셀 중심의 성장단계를 넘어 소재·부품·장비(소부장)를 아우르는 '유기적이고 완성도 높은 밸류체인'으로 진화해야 한다"고 말했다. 그러면서 "배터리 활용 영역을 전기차를 넘어 에너지저장장치(ESS)·로봇·드론·방산 등 미래 전략산업 전반으로 확장하겠다"라고 부연했다.

그는 임기 동안 추진할 4대 과제로 ▲소부장 중심의 공급망 생태계 강화 ▲핵심광물 소재 국산화 및 다변화 ▲셀·소재기업 간 신뢰 기반의 상생협력 문화 정착 ▲차세대 기술 확보와 인공지능(AI) 기반 제조혁신 등을 꼽았다.

엄 회장은 이사회 직후 기자들과 만나 취임 소감을 묻는 질문에 "소재사 경영을 해본 경험을 바탕으로 배터리 셀 3사와 소부장과 소통하며 우리나라 배터리 경쟁력 강화를 위해 열심히 노력하겠다"고 말했다.

미국 전고체 배터리 기업 팩토리얼과의 협력에 대해서는 협의를 이어가고 있다고 밝혔다. 엄 회장은 "팩토리얼은 이미 OEM사들의 지분 참여가 다 됐고, 포스코퓨처엠의 양극재를 갖고 샘플 테스트를 진행 중"이라고 말했다.

이어 "팩토리얼은 포스코퓨처엠의 양극재가 가장 성능이 좋아 전략적 협의를 하게 됐다고 밝혔고, 미국 자동차에도 탑재할 것"이라며 "그 다음에는 독일일 것 같은데, 아직까지는 일반 모델보다는 슈퍼카 쪽에 적용할 것 같다"며 양사가 전략적으로 협의를 하고 있다고 설명했다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난달 말 미국 전고체 배터리 기업인 팩토리얼과 투자계약을 체결하고 투자금 납입을 완료했다. 포스코퓨처엠은 이번 투자를 통해 전고체 배터리 시장의 폭발적 성장에 대비하고, 팩토리얼은 고품질의 전고체 배터리 소재를 안정적으로 확보하기로 했다.

중국과의 경쟁력을 묻는 질문에는 "원가 경쟁력이 기본적으로 부족하기 때문에 일반적인 개선으로는 안 된다"며 "공정 쪽은 타의 추종을 불허하는 혁신을 해야 하고, 전고체와 같은 차세대(배터리)에 승부를 봐야 한다고 생각한다"고 강조했다.

아울러 3년간 협회를 이끌었던 김동명 LG에너지솔루션 사장은 협회장 자리에서 물러나게 됐다. 김 사장은 소회를 묻는 질문에 "회장을 맡는 동안 여러 가지 사건도 많았고, 배터리 산업 자체도 여러 상황에 휘말리며 어려웠다"며 "잘하려고 노력은 했지만 조금 부족했고, 다만 기여한 면도 있다고 생각한다"고 말했다.

한편, 이번 이사회·총회에서는 올해 협회 주요 사업을 배터리 산업 체질 전환 등의 4대 분야, 10개 사업으로 확정했다. 4대 분야는 ▲배터리산업 체질 전환 ▲글로벌 배터리 공급망 경쟁력 강화 ▲K배터리 초격차 경쟁력 확보 ▲전시·행사·협회 운영 등이다.