구찌 품은 로레알, 럭셔리로 날개···K뷰티는 고부가가치 숙제

명품 브랜드 자산과 글로벌 유통망 결합

향수·화장품 산업의 수익성 중심 경쟁 심화

포트폴리오 다각화와 브랜드 서사 필요성 부각

출처=로레알

세계 최대 화장품 기업 로레알이 명품 브랜드 구찌(Gucci)의 향수·화장품 사업을 예정보다 1년 앞당겨 맡는다. 로레알의 연구개발(R&D) 역량과 글로벌 유통망에 구찌의 브랜드 자산을 결합해 구찌 뷰티를 수십억 유로 규모의 대형 럭셔리 브랜드로 육성하겠다는 전략이다. 글로벌 화장품 기업들이 브랜드 가치가 높은 럭셔리 사업을 미래 성장축으로 육성하는 가운데, 미국과 유럽을 중심으로 빠르게 성장한 K뷰티 역시 스킨케어 중심의 성공을 넘어 고부가가치 시장으로 경쟁력을 확대해야 한다는 분석이 나온다.

3일 업계에 따르면 로레알은 2027년 7월 1일부터 구찌 향수·화장품 사업권을 공식 인수하며, 이르면 2028년 첫 구찌 뷰티 신제품을 선보일 계획이다. 앞서 로레알과 구찌의 모회사 케어링(Kering)은 구찌 뷰티의 개발·생산·유통을 통합 관리하는 50년 기한의 독점 라이선스 계약을 체결했다.

이번 사업권 이관은 기존 라이선스 보유자인 코티(Coty)가 사업 정리에 합의하면서 한층 속도를 내게 됐다. 코티는 계약 체결 즉시 2억5000만 달러를 수령하고, 2027년 9월까지 최대 1억5000만 달러를 추가 지급받아 총 4억 달러 규모의 보상금을 확보하기로 했다. 코티가 현금 유동성을 확보해 부채를 줄이고 핵심 향수 브랜드에 집중하는 재무구조 개선을 택했다면, 로레알은 막대한 투자를 통해 미래 성장 동력을 확보한 셈이다.

로레알이 구찌 확보를 서두른 배경에는 럭셔리 화장품 사업 특유의 높은 수익성이 자리 잡고 있다. 향수와 메이크업은 강력한 브랜드 헤리티지가 제품 가격과 마진율에 직접 반영되는 고부가가치 영역이다. 패션 하우스는 막대한 비용이 드는 화장품 제조·유통망을 직접 구축하지 않고도 브랜드 영토를 확장할 수 있고, 전문 화장품 기업은 명품 자산을 활용해 단기간에 고수익 시장을 점유할 수 있어 양사의 이해관계가 맞아떨어진다. 입생로랑, 프라다, 발렌티노, 아르마니를 보유한 로레알이 구찌까지 품으며 럭셔리 시장의 독주 체제를 구축한 이유다.

반면 한국 화장품 산업은 실속보다 물량 중심의 성장에 치중하며 이와 상반된 궤적을 그리고 있다. K뷰티는 독보적인 제조업자개발생산(ODM) 인프라와 빠른 트렌드 대응력을 발판 삼아 중저가 스킨케어와 인디 브랜드 중심으로 북미·유럽 시장 영토를 확장해 왔다. 글로벌 화장품 공룡들이 명품 브랜드 자산을 결합해 고마진 시장을 다지는 사이, 한국은 제품력과 가격 경쟁력을 앞세운 판매량 중심의 성장에 집중해 온 셈이다.

문제는 이러한 스킨케어·인디 브랜드 중심의 성장이 '수출액 증가'라는 착시 뒤에 고부가가치 창출의 한계를 내포하고 있다는 점이다. 스킨케어와 더마 카테고리는 제형과 성분 중심의 경쟁이 치열해 진입 장벽이 낮고 후발 주자의 추격에 노출되기 쉬운 반면, 로레알이 주력하는 럭셔리 패션 기반의 향수와 고가 색조는 브랜드 헤리티지와 스토리텔링이 곧 가격 결정력으로 이어진다. 수십 년간 축적된 브랜드 자산과 높은 소비자 충성도는 단기간의 기술력만으로는 대체하기 어려운 강력한 진입 장벽으로 작용한다는 지적이다.

국내 대형 뷰티 기업들도 프리미엄 라인업을 강화하며 대응에 나서고 있지만, 글로벌 럭셔리 시장에서의 영향력은 여전히 한계가 명확하다. 아모레퍼시픽의 설화수, LG생활건강의 더후 등 국내 대표 브랜드들이 서구권 프리미엄 유통망을 넓히고 있으나, 글로벌 시장을 매료시킬 만한 명품 패션 자산이나 유서 깊은 프리미엄 향수 포트폴리오의 부재는 넘어야 할 과제로 꼽힌다.

전문가들은 K뷰티가 단기적인 수출 성과에 안주할 경우 글로벌 뷰티 시장의 양극화 구조에서 고부가가치 영역을 글로벌 럭셔리 기업들에 독점당할 수 있다고 경고한다. 빠른 신제품 개발과 가성비 중심의 스킨케어 공식을 넘어, 독자적인 브랜드 서사 구축과 고마진 향수·메이크업으로의 사업 포트폴리오 다각화가 시급하다는 지적이다.

실제 파이낸셜타임스(FT)는 로레알이 구찌 뷰티를 현재 약 6억유로 규모에서 수십억유로 규모의 브랜드로 육성하는 것을 목표로 하고 있다고 전하며, 글로벌 화장품 기업들의 경쟁이 판매량보다 브랜드 가치와 수익성 중심으로 이동하고 있다고 분석했다.

니콜라 이에로니무스 로레알 CEO는 "구찌 뷰티 라이선스 확보는 로레알의 향후 50년을 이끌 핵심 성장 동력"이라며 "로레알의 사업 역량을 결합해 구찌 뷰티를 수십억 유로 규모의 대형 브랜드로 키워낼 것"이라고 밝혔다.

뷰티 업계 관계자는 "스킨케어와 가성비를 앞세운 K뷰티의 영토 확장은 의미가 크지만, 마진율이 높은 럭셔리 향수와 메이크업 분야를 글로벌 기업들이 독식하는 구조가 고착화되고 있다"며 "국내 기업들도 단순 제조·제품력을 넘어 프리미엄 브랜드 서사 구축과 고부가가치 포트폴리오로 체질을 개선해야 장기적인 수익성을 확보할 수 있을 것"이라고 진단했다.