건설 불황에 시멘트업계 직격탄···구조재료 가격 정상화론 부상

지난해 출하량 3825만톤···1980년대 수준으로 후퇴2029년에야 4000만톤 회복···건설경기 부진 장기화실질가격 하락에 업계 경쟁력 약화···'안전가격' 필요성

그래픽=박혜수 기자

국내 시멘트업계가 건설경기 침체에 따른 수요 부진 장기화로 돌파구를 찾지 못하고 있다. 지난해 시멘트 출하량이 1980년대 수준인 3825만톤까지 줄어든 데 이어 내년에도 4000만톤을 밑돌 것으로 예상된다. 대체연료 설비 확충 등 원가 절감에 나서고 있지만 탄소중립과 환경규제 강화에 따른 추가 투자 부담까지 겹치면서 업계의 경영난이 심화하는 모습이다.

15일 한국시멘트협회에 따르면 국내 시멘트 수요는 올해 3871만톤에서 내년 3965만톤으로 증가할 것으로 예측됐다. 올해는 전년 대비 1.2%, 내년에는 2.4% 늘어나는 수준이다. 다만 내년까지도 연간 수요가 4000만톤을 넘어서지 못하면서 본격적인 회복 국면에 진입하기는 어려울 것으로 전망된다.

중기 전망도 크게 다르지 않다. 시멘트협회는 2028년 시멘트 수요를 3968만톤으로 예상했다. 이후 2029년 4099만톤, 2030년 4190만톤으로 점진적인 증가세를 보일 것으로 내다봤다. 2029년에야 4000만톤대를 회복하는 셈이다.

이는 시멘트업계가 체감하는 경영난을 해소하기에는 부족한 수준이라는 평가다. 국내 시멘트 출하량은 2023년 5024만톤으로 정점을 찍은 뒤 건설경기 침체와 건축 착공 감소 등의 영향으로 내리막길을 걸었다. 지난해에는 3825만톤까지 줄어들며 1980년대 수준으로 후퇴했다. 정점과 비교하면 약 24% 감소한 규모다.

가격 여건도 녹록지 않다. 시멘트 기업들은 2024년 말 제품 가격을 약 10% 인상한 이후 현재까지 큰 폭의 추가 인상 없이 비슷한 수준을 유지하고 있다. 핵심 수요처인 건설업 부진이 이어지면서 가격 인상을 통한 수익성 개선에도 한계가 있는 상황이다. 출하량 감소에 가격 조정 여력까지 제한되면서 업계의 실적 부담이 가중되고 있다는 분석이다.

업계는 수요 부진 속에서도 대체연료 설비 확충 등을 통해 원가구조 개선과 환경 대응 투자를 이어가고 있다. 시멘트업계의 2026년 설비투자 계획은 총 4297억원으로, 이 가운데 에너지 절약·환경·안전 및 유지·보수 관련 합리화 설비 투자액이 3844억원에 달한다. 전체 투자액의 89.5%를 차지하는 규모다.

특히 폐합성수지 등 순환자원을 유연탄 대신 연료로 활용하기 위한 저장·이송·투입·연소 설비 투자가 확대되고 있다. 대체연료 사용 비중이 높아지면 유연탄 구매 비용을 줄여 제조원가를 낮출 수 있다. 폐기물 처리 수수료 수입도 확보할 수 있어 원가 절감과 수익성 개선을 동시에 기대할 수 있다. 순환자원 활용은 온실가스 감축과 폐기물 자원화 측면에서도 의미가 있다.

다만 이 같은 투자가 업계의 중장기적인 재무 부담을 해소할 수 있을지는 미지수다. 시멘트 수요 회복이 지연되면서 투자 재원 마련에 어려움이 커지고 있기 때문이다. 탄소중립 이행과 환경규제 강화에 대응하려면 대체연료 설비뿐 아니라 생산공정 전반의 환경시설 개선도 지속해야 한다. 수요 부진이 장기화할 경우 필요한 투자를 적기에 집행하기 어려워질 수 있다는 우려가 나온다.

업계에서는 시멘트·레미콘 등 구조재료의 가격 결정체계를 정상화해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 김진만 공주대 교수는 국내 건설산업의 구조적 문제로 구조재료 가격의 저평가를 지목했다.

김진만 교수는 "우리나라는 구조재료 가격을 지나치게 낮게 평가하고 있어 관련 산업의 경쟁력이 약화하고 있다"며 "서울 아파트 분양가에서 구조재료가 차지하는 비중은 1%에도 미치지 못하는 수준"이라고 말했다.

시멘트와 콘크리트의 명목 가격은 상승했지만 물가상승률을 반영한 실질 가격은 1990년대보다 크게 낮아졌다는 설명이다. 토지비와 시행사 관련 비용이 분양가에서 큰 비중을 차지하는 반면 건축물의 안전성을 좌우하는 구조재료 비용은 상대적으로 낮게 책정되는 구조가 산업 경쟁력을 떨어뜨리고 있다는 분석이다.

가격 정상화를 위해서는 자재 조달체계와 가격 결정 방식도 바뀌어야 한다고 주장했다. 현재는 시행사가 시공사를 선정하면 시공사가 레미콘과 시멘트 등을 구매하는 구조여서 제한된 공사비 안에서 자재 가격을 충분히 반영하기 어렵다는 것이다.

김 교수는 "구조물의 안전성을 확보하는 데 필요한 비용은 사업을 주관하는 시행사가 부담하는 것이 합리적"이라며 시행사가 레미콘과 시멘트를 직접 구매해 시공사에 지급하는 방식으로 전환할 것을 제안했다.

단순 시장가격이나 최저가 경쟁에서 벗어나 원가와 품질관리비, 연구개발비, 설비 재투자 여력 및 적정 이윤을 반영하는 이른바 '안전가격' 체계를 마련해야 한다고 강조했다. 구조재료 산업의 수익성을 높이는 동시에 건축물의 품질과 안전성을 확보하기 위한 제도적 개선이 필요하다는 주장이다.

시멘트협회는 향후 분기별 실적을 활용해 수요 전망을 지속적으로 점검하고 보정할 계획이다. 시장과 정책 변화에 따라 예측치를 업데이트해 회원사들이 중장기 사업전략과 투자 계획을 수립하는 데 활용하도록 한다는 방침이다.

김의철 시멘트협회 상무는 "수요 전망의 안정성이 확인되면 각 회원사가 중장기 사업전략을 수립하고 기후변화와 환경규제 등 당면 현안에 선제적으로 대응하는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.