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성품도 대인배란 소문이 자자했다. 자신의 위치를 이용해 힘을 휘두르지 않았다. 대기업 계열의 투자 배급시장이 자리 잡기 전 그는 한국영화 지킴이를 자처했다. 한 대기업이 그의 회사를 거액에 인수한다는 소문도 있었다. 하지만 그는 단박에 거절했단다.
유명 배우의 실명을 거론하며 쓴소리도 마다하지 않았다. 그 때문에 주춤하기도 했다. 하지만 보기 좋게 자신의 30년 내공을 쏟아 부은 결정체를 들고 현장으로 돌아왔다. 영화감독 강우석이다.
강 감독은 “오랜만에 초심으로 돌아가 봤다. 그냥 ‘재밌다’ 아니면 ‘정말 재미없다’ 둘 중 하나로 모아질 영화다”면서 “어차피 ‘강우석이가 이런 영화를 만들었다’고 소개해야 하고, 그냥 매도 먼저 맞자는 의미에서 빨리 만나고 싶었다”며 웃는다. 그와 동시에 그의 전작으로 얘기를 옮겼다.
그는 한국영화 최초의 1000만 시대를 연 ‘실미도’를 만든 인물이다. ‘투캅스’와 ‘공공의 적’ 시리즈 등 상업영화의 시리즈물을 연 선구자이기도 하다. 하지만 한때 ‘한반도’ ‘글러브’ ‘이끼’ 등 솔직히 그와는 어울리지 않는 영화를 만들며 골수팬들을 실망시키기도 했다. 그 역시 수긍했다.
강 감독은 대뜸 “어떤 영화가 실망이었냐”며 이미 알고 있었다는 듯 질문을 해왔다. 그는 “관객들이 실망했다. 그럼 나는 어땠겠나. 나도 괴로웠다”라면서 “타협이란 걸 해봤는데 나하고는 안 맞다는 것을 알았다. 때문에 ‘전설의 주먹’은 오롯이 내가 하고 싶은 대로 한 300% 영화다”고 자신했다.
하지만 그의 자신감과는 반대로 또 다시 웹툰이다. 강 감독의 골수팬들은 ‘이끼’를 떠올릴 법하다. 강 감독 스스로도 ‘이끼’ 때를 떠올리며 “정말 죽을 맛이었다”고 말할 정도니 말이다.
그는 “그냥 피해자들끼리 치고받는다는 기본 콘셉트로 가보자. 그걸 보면서 즐겨야 하나? 그건 아니라고 생각했다”면서 “우리가 아는 루저라고 생각하는 사람들이 일어설 수 있는 희망을 주는 내용이 맞다고 판단했다”며 원작과는 전혀 다른 스토리 전개를 귀띔했다. 때문에 러닝 타임도 상당히 늘어났단다. 그의 영화를 보면 대부분이 140분 내외였다. ‘전설의 주먹’은 무려 153분이나 된다.
강 감독은 “원래는 4시간 분량으로 가려 했다”면서 “인물들의 과거를 통해 현재의 개연성을 연결하려면 시간이 늘어날 수 밖에 없었다. 하지만 내 영화는 상업영화다. 어쩔 수 없었다. 내가 타협할 수 있는 최대한의 러닝타임이었다”며 손사레를 쳤다.
‘전설의 주먹’ 포인트는 아무래도 ‘액션’에 집중될 수밖에 없다. 강 감독 역시 액션에 일가견이 있다. 여기에 최근 할리우드에 진출한 정두홍 무술감독이 함께 했다. ‘전설의 주먹’ 액션은 ‘안 봐도 비디오’ 혹은 ‘명불허전’이란 단어로 귀결될 듯 하다.
한때 감독이었고, 제작자였다가 다시 현장 컴백을 선언했지만 예전의 명성만큼 따라주지 못해 맘고생도 분명히 했단다. 그래서 ‘전설의 주먹’이 그에겐 정말 큰 의미가 될 것 같다. ‘30년 내공’을 언급하며 그는 자신했다.
강 감독은 “처음 영화 제목에 말들이 많았다. 하지만 내가 제목만큼은 죽어도 포기 못한다고 했다”면서 “내가 잘 할 수 있는 모든 것을 집어넣었다. 물론 ‘전설의 주먹’이 진짜 전설이 될지는 관객들의 몫이지만 말이다”며 허옇게 바래버린 머리를 쓸어 올렸다.
김재범 기자 cine517@
뉴스웨이 김재범 기자
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