에이즈·간염 치료 길 열렸다

국내 연구진, 바이러스 등 만성화 과정 규명

에이즈, 간염 등 만성 감염을 일으키는 바이러스의 치료 방법에 청신호가 켜졌다.

미래창조과학부는 연세대학교 생화학과 하상준·김영준 교수 주도로 바이러스가 체내 면역장벽을 극복하고 만성화되는 과정을 규명해 만성 감염을 일으키는 바이러스의 치료방법 연구에 기여할 것이라고 29일 밝혔다.

일반적으로 체내에 바이러스가 침입하면 감염된 세포는 면역물질인 인터페론을 분비해 바이러스 증식을 억제하고 면역세포를 활성화해 대항한다.

하지만 에이즈나 간염 바이러스는 체내에 인터페론이 계속 만들어지지 않고 생성이 멈추는데 이 현상이 어떻게 만성감염으로 이어지는지에 대한 과정은 알지 못했다.

연구팀은 생쥐 모델을 이용해 OASL1 단백질이 인터페론 생성을 억제해 항바이러스 반응 약화와 면역세포 활성화 저해를 일으켜 만성 감염이 유도되는 것을 확인했다.

연구팀은 OASL1 단백질이 인터페론 생성을 억제한다는 기존 연구결과에서 OASL1 단백질에 의한 인터페론 생성 억제가 만성 감염의 원인임을 밝힌 것이라고 설명했다.

이에 따라 감염 초기에 OASL1 단백질을 조절해 인터페론이 지속적으로 만들어지게 함으로써 만성 감염을 방지하는 연구의 단초가 될 것으로 보인다.

실제 인터페론 억제자인 OASL1이 만들어지지 않는 생쥐는 바이러스 대응 능력이 정상 생쥐에 비해 더 뛰어났다.

하상준 교수는 “에이즈, 간염바이러스는 백신이 없어 감염 초기에 만성화를 예방하는 방안을 고려해야 한다”며 “근본적인 치료를 위해서는 OASL1과 같이 인터페론 생성을 억제하는 단백질 기능을 저해하는 약제 발굴이 필요하다”고 말했다.

한편 연구결과는 학술지 플로스 패서젠즈(PLoS Pathogens)지 7월18일자에 게재됐다.

김은경 기자 cr21@