면세점 임대료 인하 꿈틀···김동연 부총리 “다각적 노력” 약속

인천공항공사 당초 협상 불가에서 협의로 급선회

업계 “품목별 영업료율로 임대료 책정돼야” 기대

김동연 경제부총리가 19일 오전 대통령 방미 수행을 위해 출국하기에 앞서 인천국제공항 출국장에서 면세점 업계 관계자들과 간담회를 갖고 향후 면세점 제도개선 태스크포스(TF)를 중심으로 면세점 제도를 전반적으로 개선하겠다고 말했다. 사진은 인천공항 출국장의 면세점 구역. 사진=연합뉴스 제공

롯데면세점이 요구한 임대료 조정 요청을 인천공항공사가 받아들이면서 국내 최대 사업자로 꼽히는 롯데면세점의 ‘사업권 반납’ 가능성이 일단은 사라졌다. 남은 기간 양측의 협상 테이블에 업계 전체의 관심이 쏠리고 있는 가운데 이번 논의 결과에 따라 향후 면세점 업계가 받을 영향에도 관심이 높아지고 있다.

18일 관련 업계에 따르면 인천공항공사는 롯데면세점이 지난 12일 공식 제안한 임대료 협의 요청에 임원급 혐의를 진행하겠다고 밝혔다. 롯데면세점이 공문을 통해 제안한 방안은 임대료를 최소 보장액이 아닌 품목별 영업료율에 따라 책정해달라는 것인데 이를 인천공항공사가 받아들여 검토하겠다고 입장을 드러낸 셈이다.

이는 특히 같은 날 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관이 면세점 업계 간담회를 갖고 전반적인 제도 개선과 임대료 조정 문제 등에 정부가 다각적인 노력을 기울일 것이라고 말하면서 인천공항공사의 태도 변화로도 이어졌다는 관측이 나온다. 애초 인천공항공사는 “임대료 인하는 없다”고 선을 그었으나 이날 인하 가능성을 내비쳤다.

특히 지난 3월 시작한 중국 정부의 ‘사드 보복’이라는 정치 환경이 극도로 면세점 업계 전반을 옥죄면서 롯데면세점을 포함한 업계 전체의 요구가 빗발친 것도 한몫했다는 분석이 나온다.

실제 롯데면세점은 사드 보복 사태 이후 중국인 관광객 급감으로 최근 2003년 이후 14년 만에 적자를 기록했다. 향후 내야 하는 5년간 임대료까지 포함하면 해당 금액이 4조1400억원까지 불어나 이대로 운영하는 것보다는 위약금을 내고서라도 사업권을 반납하는 게 낫다는 내부 평가를 받아왔다.

현재 롯데면세점은 현행 최소보장액과 영업요율 중 높은 금액을 임대료로 납부하는 현행제도를 상품별 매출액에 따라 최대 35%까지 영업요율로 책정한 금액으로 임대료를 산정해 달라고 요구하고 있다.

인천공항공사가 이날 롯데면세점의 요구를 일부 받아들이고 최소한 협상하겠다는 의지를 밝히면서 업계에서는 협의 진행 이후 신라와 신세계면세점으로의 확대 개선까지 예상하고 있다.

한 면세점 관계자는 “정부나 공항공사의 뜻을 환영한다”며 “합리적이고 빠른 협상으로 업계 전체의 움츠러든 분위기가 달라졌으면 한다”고 말했다.