네이버, 축구연맹 청탁받고 기사 배열 변경...한성숙 대표 공개사과

축구연맹 비판 기사 독자 못보게 재배열 확인

한 대표 “구조적 문제, 내달 재발방지책 마련”

네이버가 한국프로축구연맹의 청탁을 받고 해당 단체에 불리한 기사를 독자가 제대로 볼 수 없게 재편집했던 것으로 드러났다. 한성숙 네이버 대표는 이와 관련해 공식 사과하고 재발방지를 약속했다.

한성숙 네이버 대표는 20일 네이버 공식 블로그를 통해 네이버스포츠의 기사가 재배열됐다는 의혹과 관련 담당자가 외부 기사 재배열 요청을 일부 받아들인 사실이 인정됐다며 공식 사과했다.

이날 한 인터넷 매체는 프로축구연맹의 홍보팀장이 네이버스포츠를 담당하는 A 이사에게 수시로 '연맹을 비판하는 기사를 잘 보이지 않게 재배치해달라'고 청탁했고, 실제 네이버 측이 이를 수용했다는 의혹을 보도했다.

한 대표는 “감사 결과 네이버스포츠 담당자가 외부의 기사 재배열 요청을 일부 받아들인 적이 있는 것으로 확인했다”면서 “네이버가 약속해온 투명한 서비스 운영 원칙을 지키지 못하고 사용자와 스포츠 관계자들에게 실망과 걱정을 끼쳐드리게 돼 죄송하다”고 밝혔다.

그는 이번 논란과 관련 사업 제휴와 뉴스 서비스가 혼합된 구조여서 의혹 가능성을 원천차단하지 못했다고 설명했다.

한 대표는 “동일 조직 내에 스포츠 기사를 배열하는 부문과 언론 취재의 대상인 스포츠 단체와 협력하는 부문이 함께 있다보니 구조적으로 해당 기사 내용과 같은 의혹의 가능성을 원천차단하지 못했다”면서 “이는 회사를 이끄는 저의 책임이 크다”고 밝혔다.

한 대표는 의혹이 발생하지 않도록 내달 1일까지 조직 구성을 개편하겠다고 밝혔다. 해당 담당자는 현재 징계 절차 중이다.

그는 “내달 1일까지 조직 구성이 같은 네이버스포츠와 네이버연예에서 서비스를 운영하는 부문과 기사 배열을 담당하는 부문을 분리하고 스포츠와 연예 기사 배열의 투명성을 강화해 나가겠다”면서 “기사배열 책임자를 일원화하고 투명성위원회가 기사 배열에 대해 점검하도록 하겠다. 콘텐츠 선별 및 배열, 매체 및 창작자 선별, 이슈 선별에 대한 기준도 마련해 외부에 투명하게 공개하겠다”고 밝혔다.