미국 언론 “펜스-김여정 회담, 비밀리 성사 후 북한이 취소”

마이크 펜스 미국 부통령(앞)과 김여정 북한 노동당 제1부부장(오른쪽). 사진 = 연합뉴스 제공

2018 평창동계올림픽 기간에 미국과 북한의 회담이 비밀리 성사됐으나 북한 측이 회담 직전 이를 취소해 불발된 것으로 전해졌다.

21일 연합뉴스에 따르면 미국의 워싱턴포스트(WP)는 현지시간 20일 펜스 부통령실, 백악관 관계자들을 인용해 개회식 참석차 한국을 방문했던 마이크 펜스 미국 부통령이 김여정 북한 노동당 제1부부장, 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장 등 북한 고위급 대표단과 지난 10일 회담을 할 계획이었으나 북측이 회담 2시간 전 이를 취소했다고 보도했다.

백악관 관계자에 따르면 북측이 펜스 부통령의 방한 기간 그와 만남을 원한다는 얘기를 중앙정보국(CIA)이 듣고서 회담 논의가 시작됐다. 다른 관계자는 한국 정부가 이를 중재했다고 말했다.

로이터통신도 닉 아이어스 부통령 비서실장 성명을 인용해 이 보도 내용을 확인했다.

WP에 따르면 펜스 부통령은 이미 지난 5일 아시아 순방길에 오르기 전에 북측의 초청을 받아들였다. 하지만 펜스 부통령이 8일 서울에 도착하기 전까지 회담 장소와 방법 등 구체적인 내용은 정해지지 않았다.

양측은 올림픽 개막식 이튿날인 10일 오후 청와대에서 만나기로 합의했다. 회담에 한국 정부 관계자는 참석하지 않을 예정이었다. 하지만 청와대는 양측의 보안 요청을 받아들여 중립적인 회담 장소를 제공하기로 했다.

당시 백악관에서는 소수만 이 사실을 알고 있었다. 9일 백악관 집무실 회의를 통해 최종 결정이 내려졌다.

회담에는 미국측에서 펜스 부통령, 백악관 국가안보회의(NSC) 대표, 닉 아이어스 부통령 비서실장이 참석하기로 했다. 북측에서는 김여정과 김영남 등이 참석할 예정이었다.

하지만 회담은 만남 2시간 전 북측에서 취소 통보를 해오면서 결국 불발됐다.

WP에 따르면 회담은 펜스 부통령이 9일 천안함 기념관을 방문하고 북한에 대한 새로운 제재 전개 등 압박 캠페인을 멈추지 않을 것이라는 메시지가 나온 시점에서 취소됐다.

AP통신에 따르면 헤더 노어트 미 국무부 대변인은 이와 관련해 “펜스 부통령은 이 기회를 잡을 준비가 돼 있었고 이 만남을 북한의 핵미사일 개발 프로그램에 대한 미국의 우려를 강조할 기회로 삼으려 했다”며 “북한이 이 기회를 잡는 데 실패했다”고 밝혔다.