홈플러스 사태 책임자 김병주 MBK 회장 '말 바꾸기' 땐 역풍

홈플러스 회생 지연·불투명 매각 논란

MBK '면피용 위원회'에도 비판 커져

김병주 MBK 파트너스 회장이 지난해 11월 4일 오후 서울 서대문구 서울시립 김병주도서관 착공식에 참석해 넥타이를 고쳐 메고 있다. 사진=강민석 기자 [e-mail]

7개월 넘게 기업회생 절차를 끌며 시장 혼란을 키운 홈플러스 사태의 책임자인 김병주 MBK파트너스 회장이 드디어 국회 증인석에 선다. 그동안 국회 요구를 무시하고 책임 회피로 일관해온 김 회장이 이번에도 핵심 질의에 침묵하거나 말을 흐릴 경우, 사태는 더 큰 불신과 파장을 몰고 올 것으로 보인다.

김 회장은 14일 국회 정무위원회 국정감사에 증인으로 출석할 예정이다. 국회는 이번 국감을 통해 홈플러스 구조조정 지연의 책임과 회생 전략 부재, 불투명한 인수 협상 과정을 정조준할 방침이다.

MBK 측은 그동안 고압적이고 무성의한 태도로 일관해 왔다. 정무위는 MBK에 △회생 신청 경위 △펀드 운용 구조 △소비자 피해 대응 현황 등을 요구했지만 MBK는 '영업기밀', '조사 중'이라는 핑계를 들어 단 한 건의 자료도 내지 않았다. 사실상 국감 무력화를 시도했다는 비판이 나온다.

그간 국회 출석을 번번이 회피해온 김 회장이 이번엔 모습을 드러낼 가능성이 커졌다. 국감 하루 전까지도 불출석 사유서를 제출하지 않았기 때문이다. 그는 앞서 수차례 국회 소환을 묵살해 왔고 지난달 22일 열린 간담회에도 불참해 '국감 기피자'라는 오명을 샀다. 당시엔 윤종하 MBK 부회장만 대리 참석했다.

이번 국감엔 김 회장을 비롯해 윤 부회장, 홈플러스 공동대표 김광일·조주연, 입점주 대표 김병국 씨, 전대채 피해자 대책위 이의환 위원장까지 줄줄이 출석한다. 사실상 갈등 당사자들이 모두 소환되며 책임 공방이 격화될 전망이다.

홈플러스는 현재 매각 절차에 돌입했지만, 실질적인 진전은 없는 상태다. 당초 '스토킹 호스' 방식으로 추진하던 매각은 유력 인수 후보의 이탈로 사실상 무산됐고 공개경쟁입찰로 전환한 상황이다. 오는 31일까지 인수의향서를 받고, 11월 26일 본입찰을 진행하겠다는 계획이지만 업계에선 "관심 부족"이라는 평가도 나온다.

이런 와중에 김 회장은 지난달 19일 더불어민주당 김남근 의원과의 비공개 면담에서 "11월 10일까지 매각을 마무리하겠다"고 밝혔다는 사실이 드러났다. 실체도 불분명한 인수 후보를 두고 김 회장이 섣부른 발언을 했다는 비판이 제기되는 가운데 해당 발언이 국감에서 다시 언급될 경우, 허위 해명 논란으로 번질 가능성도 배제할 수 없다.

게다가 김 회장은 오는 30일 열리는 환경노동위원회 종합감사에도 또 한 번 증인으로 채택됐다. 국정감사와 매각 일정이 맞물린 가운데 그의 발언 수위에 따라 인수전 전체가 흔들릴 수 있다는 지적이다.

한편 MBK는 국감 하루 전인 13일 '사회적 책임 위원회' 출범 계획을 발표하며 여론 무마에 나섰다. 하지만 업계에선 이를 "면피용 제스처"라고 평가절하한다. 이영성 전 한국일보 발행인을 위원장으로 한 위원회에는 정부·법조·학계 인사 8명이 참여할 예정이나 실효성에 대한 의구심은 여전히 크다.

업계 관계자는 "사회적 책임 위원회라는 이름은 거창하지만, 실질적 권한이나 역할은 불투명하다"며 "정치권 비판을 피하려는 명분 쌓기, 시간 끌기용 카드에 불과하다"고 일침을 날렸다.