에코프로 '27돌'···이동채 "누구도 따라올 수 없는 원가 경쟁력 갖자"

충북 오창 본사에서 창립 27주년 기념식

이동채 에코프로 창업주가 창립 27주년을 맞아 충북 오창 본사에서 열린 창립기념식에서 기념사를 발표하고 있다. 사진=에코프로 제공

이동채 에코프로 창업주가 창립 27주년을 맞아 "누구도 따라올 수 없는 원가 경쟁력을 가져야만 시장에서 압도적인 지위를 차지할 수 있다"고 말했다.

에코프로는 22일 충북 오창 본사에서 열린 창립 27주년 기념식에서 오창과 포항 등 국내사업장과 헝가리, 인도네시아, 캐나다 등 해외사업장을 연결하는 글로벌 생산 체제 구축을 통해 국가를 대표하는 글로벌 기업으로 도약하기로 했다고 밝혔다.

이동채 창업주는 창립 기념사를 통해 "지난 27년이 도전과 개척의 역사였다면 다가올 27년은 혁신과 글로벌 리더십의 역사가 될 것"이라며 "세계 속에서 인정받는 진정한 친환경, 이차전지 선도기업으로 도약하자"고 강조했다.

이어 그는 "27년 전 서울 서초동의 10평 남짓한 작은 공간에서 한 명의 직원과 시작한 에코프로가 지금은 세계로 뻗어가고 있다"며 "불가능을 가능으로 만들었던 도전의 에너지가 지금의 위기를 기회로 바꿀 원동력"이라고 창립 27주년 소감을 밝혔다.

에코프로가 국가대표라는 책임감을 갖고 글로벌 시장을 선도해 나간다는 자부심을 가져줄 것을 임직원들에게 당부했다. 이 창업자는 "우리는 개척자의 길을 걸어왔다고 자부하며, 누구도 가지 않은 길을 열며 무에서 유를 창조한 것이 우리 에코프로의 역사"라고 강조했다.

에코프로는 지주사 중심으로 인니 광산 투자를 통해 안정적인 공급망을 구축하며 포트폴리오에 제련업을 추가했다. 구체적으로 지난 2022년부터 인도네시아 술라웨시섬 IMIP(인도네시아 모로왈리 산업단지) 내 QMB(지분 9%), 메이밍(9%), ESG(10%), 그린에코니켈(38%) 등 4개 제련소에 약 7000억 원을 투자했다.

이를 통해 니켈 중간재로 불리는 MHP(Mixed hydroxide Precipitate)를 원활히 수급할 수 있게 됐고, 제련소 자회사 편입 등을 통해 연간 1800억 원 수준의 이익을 올릴 것으로 전망된다.

이와 함께 IGIP(인터내셔널 그린 산업단지)에서는 인도네시아 국영기업 PT Vale Indonesia 등 글로벌 기업들과 합작법인(JV)을 설립하는 2단계 프로젝트를 추진하고 있다.

양극소재 글로벌 경영도 본격화한다. 에코프로비엠이 구축한 헝가리 데브레첸 공장은 최근 시험 가동에 들어갔다. 이 공장은 총 면적 44만㎡ 규모로 데브레첸 남부 산업 단지에 위치해 있으며 국내 양극재 기업 중 최초로 구축하는 유럽 현지 공장이다. 3개 라인 기준 연간 5만4000톤(t)의 생산능력을 갖추고 있다.

지역과 상생하고 지역 인재를 고용해 지역과 함께 발전하는 '지역 대표 기업'이 되어야 한다는 뜻도 전했다. 그는 "충북 오창 본사와 포항 사업장은 물론 헝가리 데브레첸 등 우리가 뿌리를 내린 모든 곳이 우리의 성장 기반이며 그 지역의 발전이 곧 에코프로의 성장"이라고 강조했다.

에코프로는 전체 임직원 중 약 90%가량을 지역 인재로 채용하며 차별화한 지방 인재 경영 모델을 구축하고 있다.

한편, 지난 1998년 설립한 에코프로는 2004년 제일모직과 '초고용량 이차전지용 양극소재 개발' 국책과제에 참여하며 본격적으로 이차전지 산업에 뛰어들었다.