신세계 흔든 '탱크데이'···처벌 수위, 경찰 수사가 가른다

대표 해임 이어 추가 문책 가능성역사·윤리 교육·검수 시스템 전면 손질5·18 단체들 즉각 비판 성명

정용진 신세계그룹 회장이 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스코리아 '탱크데이' 논란에 대해 대국민 사과를 하고 있다. 강민석 기자

신세계그룹이 스타벅스코리아의 '탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 내부 책임자 문책에 나선 가운데 향후 처벌 범위는 경찰 수사 결과에 따라 결정될 전망이다. 그룹은 재발 방지 대책으로 역사·윤리 교육 강화와 내부 검수 체계 전면 재정비에도 착수했다.

신세계그룹은 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 내부 진상조사 결과와 후속 조치 계획을 발표했다. 앞서 정용진 신세계그룹 회장은 대국민 사과문을 통해 "모든 책임은 자신에게 있다"며 공식 사과했다.

그룹 감사팀 조사 결과 해당 마케팅은 실무자부터 팀장, 본부장, 대표이사까지 총 4단계 결재 과정을 거쳐 최종 승인된 것으로 나타났다. 그러나 일부 결재권자는 디자인 시안이 포함된 첨부파일조차 열어보지 않은 채 전자결재를 승인한 것으로 조사됐다. 별도의 법무 검토 절차도 없었던 것으로 확인됐다.

신세계그룹은 이번 논란의 책임을 물어 손정현 스타벅스코리아 대표와 이커머스 담당 임원을 해임했다. 다만 그룹 측은 최종적인 책임 범위와 추가 징계 여부는 경찰 수사 결과 등을 종합적으로 검토해 결정하겠다는 입장이다.

실제 시민단체와 5·18 관련 단체들은 정용진 회장과 손 전 대표 등을 모욕·명예훼손·5·18 민주화운동 특별법 위반 혐의로 고발한 상태다. 경찰은 고발인 조사 등 관련 수사 절차에 착수할 예정이다. 업계에서는 향후 수사 과정에서 기획 의도와 내부 보고 체계, 결재 라인 책임 여부 등이 핵심 쟁점이 될 것으로 보고 있다.

신세계그룹은 재발 방지 대책도 함께 내놨다. 앞으로 마케팅 기획 단계에서 법무 검토 절차를 강화하고 날짜와 표현 등에 대한 사전 리스크 점검 체계를 새로 구축하기로 했다. 기존에는 일부 이커머스 마케팅이 내부 결재 중심으로 진행되면서 별도 검수 과정이 사실상 제대로 작동하지 않았던 것으로 조사됐다.

역사·윤리 교육도 강화한다. 그룹 측은 조사 과정에서 일부 실무진의 부적절한 언행이 확인된 만큼 전 계열사를 대상으로 역사 인식과 윤리 의식을 높이기 위한 교육 프로그램을 마련하겠다고 밝혔다. 정 회장 역시 사과문에서 "신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다"고 말했다.

다만 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 5·18공법3단체와 5·18기념재단은 이날 광주에서 기자회견을 열고 "빈껍데기 사과로는 책임을 다했다고 볼 수 없다"며 정 회장의 사퇴를 촉구했다. 광주전남추모연대 역시 "실질적 책임 없는 사과는 면피성 대응에 불과하다"고 비판했다.

업계에서는 이번 사태가 단순 마케팅 실수를 넘어 대기업의 역사 감수성과 내부 통제 시스템 전반을 돌아보게 하는 계기가 되고 있다는 평가가 나온다.

한 유통업계 관계자는 "대표 해임만으로 논란이 끝나긴 어려울 것"이라며 "경찰 수사 결과와 추가 문책 여부에 따라 후폭풍이 더 이어질 가능성이 있다"고 말했다.