신세계 "탱크데이 관련 직원 3인 휴대폰 제출 거부"···조사 한계 인정

임직원 고의성 증거 미확인, 직원 일부 휴대전화 제출 거부

조사 제한·사내 메신저 기록 부족, 진상 규명 난항

관련 직원 직무 배제 및 임원 해임, 경찰 수사 협조 방침

전상진 신세계그룹 경영총괄이 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 열린 스타벅스코리아 '탱크데이' 대국민 사과 기자회견에서 발언을 하고 있다. 출처=뉴스웨이

신세계그룹이 스타벅스코리아의 '5·18 탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 내부 조사를 진행했지만 임직원들의 고의성을 입증할 만한 명확한 증거를 확인하지 못한 것으로 밝혀졌다. 특히 관련 직원 일부가 휴대전화 제출을 거부하면서 회사 차원의 조사에 한계를 나타냈다.

26일 전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 대국민 사과 기자회견에서 "관련 임직원들이 의도적으로 5·18 민주화운동을 연상시키는 마케팅을 기획했다고 단정할 수 있는 근거는 현재까지 발견되지 않았다"고 말했다.

신세계그룹은 이번 사안과 관련해 행사 기획 및 결재 라인 전반에 대한 조사를 진행했다.

전 부사장은 "커머스팀 전원과 전략기획본부 대표이사 등 관련자들에 대해 휴대전화와 노트북 포렌식, 교차 심문 등을 실시했다"며 "업무에 사용된 각종 저장장치와 하드디스크도 모두 회수해 검증 절차를 진행했다"고 설명했다.

다만 조사 과정에서 일부 직원들이 휴대전화 제출을 거부하면서 사실관계 확인에 제약이 있었다고 밝혔다. 특히 '탱크데이' 명칭을 제안한 직원 등 커머스팀 소속 3명은 개인 사생활 보호 등을 이유로 휴대전화를 제출하지 않은 것으로 확인됐다.

더불어 사내 메신저 기록이 서버에 일주일간만 저장되는 구조여서 초기 기획 단계에서 어떤 대화가 오갔는지 확인하기 어려웠다고 덧붙였다.

전 부사장은 "논란 직후 일부 직원들이 사태의 심각성을 제대로 인식하지 못한 채 부적절한 언행을 한 정황은 확인됐지만 이것만으로 사전 공모나 고의성을 판단하기는 어렵다"면서 "해당 직원들은 조사 과정에서 '기존 텀블러 홍보 문구와 운율을 맞추는 데 집중했다'거나 'AI 검색 결과를 참고했다','5·18은 전혀 떠올리지 못했다'고 진술했다"고 밝혔다.

신세계그룹은 사안의 중대성을 고려해 이번 행사에 관여한 직원 전원을 직무에서 배제하고 관련 대표 및 담당 임원도 해임 조치했다.

또 향후 경찰 수사에서 고의성이 확인될 경우 즉각 징계는 물론 민형사상 책임까지 묻겠다는 방침이다. 그룹 최고경영진의 개입 정황이 드러날 경우에도 지위와 관계없이 엄중히 책임을 묻겠다고 강조했다.

전 부사장은 "이번 부적절한 마케팅으로 상처를 입은 5·18 민주화운동 유가족과 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 국민 여러분께 다시 한번 깊이 사과드린다"며 "경찰 조사에도 적극 협조하겠다"고 말했다.

[일문일답]

Q. 정용진 회장 사과 이후 일주일 동안 어떤 조사와 조치가 이뤄졌나.

A. 회사는 관련 임원 5명과 실무진 5명, 결재·합의 라인 관계자 5명 등 총 15명을 대상으로 조사를 진행했다. 사내 메일과 업무용 노트북 포렌식은 물론 사내 메신저 등 모든 업무 수단에 대한 디지털 조사를 실시했다. 사전 모의 여부와 관련 정황을 확인하기 위한 조사였으며 현재도 일부는 추가 확인 중이다.

Q. 광주를 직접 방문해 사과할 계획이 있나.

A. 회사 측은 광주 방문과 공개 사죄도 검토하고 있다. 다만 현재는 진상 규명이 우선이라고 보고있다. 아직 조사 과정에서 밝혀지지 않은 부분이 남아 있기 때문에 이 부분을 철저하게 조사하고 적절한 시점에 광주를 찾아 공식 사과할 계획도 있다.

Q. 정용진 회장이 "모든 책임을 지겠다"고 한 의미는 무엇인가.

A. 그룹 회장으로서 책임을 회피하지 않겠다는 의미라고 설명했다. 조사 결과와 관계없이 사태가 완전히 마무리될 때까지 직접 챙기겠다는 뜻이며 재발 방지 대책과 그룹 차원의 역사 인식 강화, 경찰 수사 결과에 대한 책임까지 모두 포함된 의미다.

Q. '탱크' 네이밍 관계자 일부가 휴대폰 제출을 거부한 이유는 무엇인가.

A. 행사 기획 직원 5명 가운데 2명만 휴대폰 제출에 동의했고 나머지 3명은 개인 사생활 보호를 이유로 거부했다. 회사는 교차 포렌식을 통해 사전 모의 여부를 확인하려 했지만 일부 휴대폰을 확보하지 못해 조사에 한계가 있었다. 다만 제출된 휴대폰에서는 사전 공모 정황은 발견되지 않았다.

Q. 과거 '4·16' 관련 행사도 조사 대상인가.

A. 회사는 4월 16일 관련 행사도 추가 확인 중이다. 스타벅스의 '사이렌' CI와 관련 상품이 많아 날짜와 맞물려 행사 기획이 진행된 사례가 있었던 것으로 파악됐다. 또 2010년과 2013년에도 유사한 4월 16일 행사가 있었다.

Q. 조직 문화와 역사 인식 문제를 어떻게 보고 있나.

A. 회사는 최근 10년간 4월 16일과 5월 18일 전후 행사 내용을 점검했다. 조사 결과 특정 날짜를 의도적으로 겨냥한 행사 패턴은 확인되지 않았다. 다만 이번 사안을 계기로 일부 젊은 직원들의 역사 인식 수준이 사회적 기대와 괴리가 있다는 점을 확인했다며 그룹 차원의 역사 교육 프로그램 강화 필요성을 느끼고 있다.

Q. 선불카드 환불 논란에 대한 개선책은 무엇인가.

A. 회사는 멤버십 탈퇴와 환불 요구가 많다는 점을 인지하고 있다. 현재 선불 충전금 환불은 공정거래위원회 표준약관상 일정 비율 이상 사용해야 환불이 가능하도록 돼 있다며 관련 부서와 제도 개선 방안을 협의 중이다. 시스템 조정 작업도 함께 검토하고 있다.

Q. 내부 결재 시스템은 어떤 문제가 있었나.

A.행사 기획 과정에 총 4단계 결재 프로세스와 합의 부서가 존재했지만 제대로 작동하지 않았다. 특히 CSR 관련 검토 기능이 사실상 누락됐으며 매출 중심 관행 속에서 날짜의 사회적 의미를 충분히 검토하지 못했다. 전자결재 과정에서 형식적인 승인이 이러한 사태를 만들었다.

Q. 직원 개인의 실수로 보기 어렵다는 지적과 '꼬리 자르기' 논란에 대한 입장은.

A. 이번 사태의 핵심 원인으로 내부 통제와 리스크 관리 시스템 부실이다. 최초 기획 단계에서 문제가 있었더라도 상위 결재 과정에서 충분히 걸러졌어야 했다. 또 사태 당일 손재민 대표와 이커머스 운영 담당 임원을 해임한 것은 사안의 중대성을 고려한 조치다. 일부에서 제기된 정용진 회장의 과거 발언과 이번 사태의 연관성에 대해서는 관련이 없다.

Q. 미국 스타벅스 본사의 반응은 어땠나.

A. 미국 본사 역시 이번 사안을 엄중하게 보고 있다. 사건 직후부터 내부 조치와 대응 상황을 지속 공유하고 있으며 향후 개선책도 본사와 협의할 예정이다.

Q. 정부와의 직접적인 소통은 있었나.

A. 정부와 별도의 직접 소통은 없었다고 밝혔다. 다만 대통령 발언 등은 언론을 통해 확인하고 있으며 회사가 이번 사안에 책임을 져야 한다고 생각한다.

Q. 미국 본사의 조사나 콜옵션 행사 가능성과 현재 매출 감소는.

A. 콜옵션 행사 여부에 대해서는 구체적으로 답하기 어렵다. 계약서상 귀책 사유가 있을 경우 콜옵션 발동 가능성이 있다는 점이 명시돼 있다. 하지만 현재 상황이 그 단계라고 보지는 않는다. 또 이번 사태 이후 실제 매출 감소가 있었다.