정용진, 결국 대국민 사과···' 5·18 탱크데이' 키운 5대 악재

스타벅스 대표 해임 후에도 커진 후폭풍미국 본사 압박·멸공 논란 재소환정치권 공방 번지며 결국 총수 등판

정용진 신세계그룹 회장이 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스코리아 '탱크데이' 논란에 대해 대국민 사과를 하고 있다. 사진=강민석 기자 kms@newsway.co.kr

대표 해임도, 그룹 공식 사과도 여론을 막지 못했다. 스타벅스코리아 '5·18 탱크데이' 논란은 불매 움직임과 광주 민심 악화, 미국 스타벅스 본사 부담, 과거 '멸공' 논란 재점화, 정치권 공방 확산까지 겹치며 결국 정용진 회장의 대국민 직접 사과로 이어졌다. 마케팅 논란이 스타벅스코리아를 넘어 신세계그룹 전체의 오너 리스크와 기업 감수성 문제로 번졌다는 분석이 나온다.

한입뉴스

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여론 확산 배경

대표 해임 등 조치에도 온라인과 SNS에서 불매 움직임이 확산됐다

광주 지역 민심 악화와 시민단체의 공식 사과, 재발 방지 요구가 이어졌다

미국 스타벅스 본사와의 협의 필요성, 브랜드 관리 부담이 커졌다

정 회장 과거 '멸공' 논란이 재소환되며 오너 리스크로 번졌다

정치권 공방으로 논란이 확대됐다

사과의 한계

정 회장은 5·18 유가족, 광주 시민, 박종철 유가족에게 사과했으나 논란은 쉽게 수습되지 않고 있다

사과문에 구체적 경위, 내부 검수 시스템 문제, 책임 규명 등 설명이 빠졌다는 지적이 나왔다

향후 전망

업계는 이번 사태가 그룹 차원의 감수성, 검수 체계 문제로 번졌다고 본다

구체적 책임 규명과 재발 방지 대책이 없으면 여론이 쉽게 돌아서기 어렵다는 평가가 나온다

정 회장은 26일 서울 강남 조선팰리스호텔에서 대국민 사과문을 발표하고 "이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다"며 사과했다. 특히 5·18 민주화운동 유가족과 광주 시민, 박종철 유가족까지 직접 언급하며 고개를 숙였다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 '탱크데이', '책상을 탁!'이라는 표현을 마케팅 문구에 사용하면서 시작됐다. 온라인에서는 계엄군 탱크 투입과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 이어졌고, 역사적 비극을 희화화했다는 지적까지 나오며 파장이 커졌다.

업계에서는 정 회장이 직접 나설 수밖에 없었던 배경으로 크게 다섯 가지 이유를 꼽고 있다.

우선 대표 해임 이후에도 가라앉지 않은 여론이다. 신세계그룹은 논란 직후 손정현 스타벅스코리아 대표와 관련 임원을 즉각 해임했다. 대기업 마케팅 논란에서 최고경영진 교체까지 이어지는 경우는 드물다는 점에서 상당히 이례적인 대응이었다. 하지만 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 "실무진 실수만으로 보기 어렵다"는 반응이 이어졌고, 스타벅스는 물론 신세계 계열 브랜드 전반에 대한 불매 움직임까지 확산했다.

또 하나는 광주 지역 민심 악화다. 이번 논란이 5·18 민주화운동 과 직접 연결되면서 광주 시민사회와 지역 커뮤니티를 중심으로 비판이 빠르게 퍼졌다. 일부 시민단체에서는 공식 사과와 재발 방지 대책을 요구하기도 했다. 신세계그룹은 광주신세계를 운영 중이며 스타필드 광주 개발 사업도 추진하고 있어 지역 여론 악화가 장기화할 경우 사업 전반에 부담이 될 수 있다는 우려가 제기됐다.

가장 큰 이유로 미국 스타벅스 본사에 대한 부담이다. 스타벅스코리아는 신세계그룹이 운영하지만 글로벌 브랜드인 스타벅스 상표와 운영 시스템을 기반으로 사업을 이어가는 구조다. 신세계그룹은 미국 본사와 공식 협의 절차를 진행할 예정이라고 밝혔으며 업계에서는 역사·정치 이슈와 연결된 논란이 장기화할 경우 브랜드 관리 차원의 압박이 커질 수 있다고 보고 있다.

더불어 과거 '멸공' 논란 재소환이다. 과거 정 회장의 SNS 발언 논란 당시에도 정치·사회적 갈등이 계열 브랜드 불매 움직임으로 이어진 바 있다. 이번 사태 역시 온라인에서는 과거 행보가 다시 언급되며 스타벅스코리아 논란이 오너 리스크 문제로 확대되는 양상을 보였다. 단순 마케팅 실패가 아니라 정 회장 개인 이미지와 연결해 받아들이는 반응이 이어졌다는 분석이다.

마지막으로 정치권 확산이다. 선거를 앞둔 시점에서 논란이 정치권 공방으로 번지면서 부담은 더욱 커졌다. 이재명 대통령이 공개적으로 스타벅스코리아 논란을 비판하면서 이슈는 단순 기업 마케팅 문제를 넘어 정치적 논쟁으로까지 확대됐다. 관련 게시글과 기사들이 온라인에서 빠르게 확산하면서 여론 부담도 커졌다는 평가가 나온다.

다만 정 회장의 직접 사과에도 논란이 쉽게 수습되기는 어렵다는 전망도 나온다. 온라인에서는 "무엇이 왜 문제였는지 설명이 빠졌다"는 지적이 이어지고 있다. 실제 사과문에는 해당 이벤트가 어떤 경위로 기획·승인됐는지, 내부 검수 시스템이 왜 작동하지 않았는지, 관련 책임은 어떻게 규명할 것인지 등에 대한 구체적인 설명은 담기지 않았다.

업계에서는 이번 사태가 단순 실무진 실수를 넘어 그룹 차원의 감수성과 검수 체계 문제로 번진 만큼 보다 구체적인 책임 규명과 재발 방지 대책이 뒤따르지 않을 경우 여론이 쉽게 돌아서기 어려울 수 있다고 보고 있다.