GMO 표시제 시행 '5개월 앞'···식품업계 'Non-GMO 프리미엄' 경쟁 불붙나

원료 조달부터 마케팅까지···식품업계 대응 전략 '분주'표시 넘어 경쟁력으로···Non-GMO 제품 확대 움직임

사진=연합뉴스.

오는 12월31일부터 유전자변형생물체(GMO) 표시제가 단계적으로 확대 시행되면서 국내 식품업계의 제품 전략에도 변화가 예상된다. 표시 대상이 확대되면서 원료 조달부터 제품 포트폴리오까지 전반적인 재편이 불가피할 것이라는 전망이다.

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12월31일부터 GMO 표시제가 단계적으로 확대 시행

국내 식품업계 제품 전략에 변화 예상

원료 조달부터 제품 포트폴리오까지 재편 불가피

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GMO 표시제 확대 시행으로 간장·당류·식용유지류 등도 표시 대상 포함

미국 Non-GMO 인증 제품 6만3000개 이상

Non-GMO 제품 적용 범위 음료·건강기능식품·반려동물 사료 등으로 확대

현재 상황은

국내에서는 그동안 일부 식품이 표시 대상에서 제외

표시 확대에 따라 식품업체들 원료 선택과 제품 운영 전략 재검토 필요

일반 제품과 Non-GMO 제품 병행 전략 확산 전망

주목해야 할 것

Non-GMO 원료는 가격 높고 공급량 제한적

원료 수입 의존도 높아 안정적 확보가 과제

중소 식품기업은 원료 확보, 검증, 포장재 변경 등 추가 비용 부담 예상

어떤 의미

소비자 선택권 확대와 제품 차별화 촉진

프리미엄·유기농 시장 성장 가능성

GMO 표시가 안전성과 혼동될 경우 시장 혼선 우려

업계에서는 일반 제품과 비유전자변형(Non-GMO) 제품을 병행하는 이원화 전략이 확산되고 프리미엄 시장 경쟁도 한층 치열해질 것으로 보고 있다.

6일 업계에 따르면 오는 12월31일부터 GMO 표시제가 순차적으로 확대 시행된다. GMO 표시제는 유전자변형 농산물을 원료로 사용한 식품에 대해 최종 제품에 유전자변형 DNA나 단백질이 남아 있는지와 관계없이 GMO 사용 사실을 표시하도록 하는 제도다. 우선적으로 간장·당류·식용유지류 등도 새롭게 표시 대상에 포함된다.

그동안 국내에서는 GMO 원료를 사용했더라도 제조 과정에서 유전자변형 DNA나 단백질이 남지 않는 식용유나 전분당 등은 표시 대상에서 제외되는 경우가 많았다. 그러나 표시 대상이 확대되면서 식품업체들은 원료 선택과 제품 운영 전략을 전반적으로 다시 검토해야 하는 상황이다.

이번 제도 변화는 단순한 표시 기준 개정을 넘어 원료 경쟁과 제품 차별화를 촉진하는 계기가 될 것으로 보인다. 건강과 친환경 소비에 대한 관심이 높아지면서 소비자들이 원료의 생산 방식과 원산지·인증 여부 등을 더욱 꼼꼼히 살펴보는 경향이 확산되고 있기 때문이다.

이에 따라 기존 제품은 가격 경쟁력을 유지하고 Non-GMO 제품은 프리미엄 라인으로 운영할 것이라는 전망이 나온다. 다만 Non-GMO 원료는 일반 원료보다 가격이 높고 공급량도 제한적이다. 생산부터 유통까지 혼입 방지를 위한 별도 관리가 필요해 원료 가격뿐 아니라 물류와 품질관리 비용도 함께 증가할 가능성이 있다.

특히 원료 수입 의존도가 높은 국내 식품업계는 안정적인 Non-GMO 원료 확보를 과제로 꼽는다. 국제 곡물 가격이나 기후 변화 등의 영향으로 공급이 불안정해질 경우 제조원가 부담이 예상보다 커질 수 있기 때문이다.

해외에서는 이미 Non-GMO 인증이 하나의 프리미엄 마케팅 수단으로 자리 잡았다. 미국에서는 국가 GMO 표시제 시행 이후 민간 인증기관인 'Non-GMO Project' 인증이 소비자 신뢰를 확보하는 대표적인 인증으로 활용되고 있다.

현재 인증 제품은 6만3000개 이상으로 식품뿐 아니라 음료와 건강기능식품, 반려동물 사료 등으로 적용 범위도 확대되고 있다. 국내에서도 소비자의 원료 정보에 대한 관심이 높아질 경우 이와 유사한 흐름이 나타날 가능성이 높다.

다만 중소 식품기업의 부담은 상대적으로 더 클 것으로 예상된다. 대기업은 장기 계약이나 글로벌 구매망을 활용해 원료를 확보할 수 있지만 중소기업은 구매 규모가 작아 협상력이 낮다. 여기에 원료 검증과 시험 비용, 생산 공정 관리, 포장재 변경 등 추가 비용도 발생할 수 있다는 지적이다.

일부에서는 표시 확대가 소비자 인식에 미칠 영향도 우려한다. GMO는 국제적으로 안전성이 검증된 품목만 상업화가 허용되며 국내에서도 위해성 심사를 거쳐 수입·유통된다. 그럼에도 표시 자체를 안전성과 연결해 받아들이는 소비자가 늘 경우 시장에 혼선이 생길 수 있다는 것이다.

업계 한 관계자는 "GMO 표시제가 확대되면 시장은 GMO 표시 제품과 Non-GMO 원료를 사용한 제품으로 점차 양분되는 구조가 될 가능성이 크다"며 "소비자의 선택권이 넓어지는 만큼 기업들도 가격 경쟁력을 앞세운 일반 제품과 원료 차별화를 강조한 Non-GMO 제품을 함께 운영하는 전략을 확대할 것으로 보인다"고 말했다.

또 다른 업계 관계자는 "Non-GMO 원료에 대한 소비자 수요가 꾸준한 만큼 프리미엄·유기농 제품을 중심으로 새로운 시장이 형성될 가능성이 있다"며 "다만 대용량 제품이나 외식·급식 등 가격 경쟁력이 중요한 시장에서는 원가 부담 때문에 Non-GMO 원료로의 전환이 쉽지 않아 일반 소비재 시장과는 다른 양상이 나타날 수 있다"고 전망했다.