"메모리 공급난은 절대적 위기"···애플, 중국산 반도체 꺼내 들까

애플, 중국 메모리칩 도입 가능성 확대. 사진=AP 연합뉴스

애플이 글로벌 메모리 반도체 공급 부족에 대응하기 위해 중국산 메모리 칩 도입 가능성을 열어뒀다. 존 터너스 애플 최고경영자(CEO)는 메모리 수급난을 심각한 위기로 진단하며 공급 확보를 위해 모든 대안을 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

터너스 CEO는 15일(현지시간) 공개된 미국 시사주간지 타임과의 인터뷰에서 메모리 부문의 공급 제약을 두고 "절대적인 위기"라고 말했다. 이어 "모든 선택지를 탁자 위에 올려둬야 한다는 것이 우리의 근본적인 생각"이라고 강조했다.

이번 발언은 창신메모리테크놀로지(CXMT) 등 중국 메모리 업체의 제품을 대체 공급원으로 검토할 가능성을 열어둔 것으로 풀이된다. 애플은 현재 CXMT의 메모리 칩을 시험 적용하고 있는 것으로 알려졌다.

애플의 중국산 메모리 도입 검토는 글로벌 반도체 수급 불안과 맞물려 있다. 인공지능(AI) 데이터센터 투자 확대로 메모리 수요가 늘어나는 가운데, 애플은 안정적인 부품 확보를 위해 기존 공급망 외에 대체 조달처를 모색하는 것으로 해석된다.

다만 중국산 메모리 도입을 둘러싼 미국 내 반발은 부담 요인이다. 하워드 러트닉 미국 상무장관은 지난 8월 미국 기업들이 중국산 메모리를 사용하는 것은 바람직하지 않다는 입장을 밝혔다. 미 의회에서도 여야 의원들이 애플에 중국 업체가 생산한 메모리를 사용하지 않겠다는 약속을 요구한 것으로 전해졌다.

터너스 CEO는 이와 관련해 트럼프 행정부 관계자들과 만나 문제 해결을 위한 논의를 진행했다고 밝혔다. 공급난 대응을 위한 대안 마련과 함께 중국산 반도체 도입에 대한 미국 정부의 우려를 해소하기 위해 협의를 이어가는 것으로 풀이된다.

팀 쿡 애플 집행의장도 중국산 메모리 도입과 관련해 미국 정부를 설득해온 것으로 알려졌다. 중국에서 판매되는 제품에 한해 현지 업체의 메모리를 사용하는 방안도 제시한 것으로 전해졌다. 쿡 의장은 최근 중국을 방문해 아이폰18 프로를 활용한 영상 촬영 현장을 찾고 칭화대 경제관리학원 자문위원회에도 참석했다.

터너스 CEO는 쿡 의장에 대해 폭넓은 인맥과 애플에 대한 애정을 갖춘 인물이라며 회사에 도움이 필요한 곳에서 역할을 하고 있다고 말했다.

한편 터너스 CEO는 타임이 선정한 '2026년 최고 발명품들' 특집호의 표지 인물로 등장했다. 타임은 애플의 첫 폴더블 스마트폰으로 소개된 '아이폰 듀오'를 든 터너스 CEO의 모습을 표지에 담고 '애플의 새 시대'라는 제목을 붙였다. 터너스 CEO는 지난달 1일 쿡 의장의 뒤를 이어 애플 CEO에 취임했다.

글로벌 메모리 공급난이 지속되면서 스마트폰 제조사의 부품 조달 비용과 공급망 다변화 필요성도 커지고 있다. 애플이 중국산 메모리를 실제로 채택할 경우 기존 공급 업체와의 가격 협상 및 공급 물량 배분에도 영향을 줄 수 있는 만큼, 향후 애플의 조달 정책과 미국 정부의 대응이 주목된다.