포스코퓨처엠-LG엔솔, 배터리 동맹 확대···7년간 72만톤 공급

LFP·인조흑연까지 협력 확대···연내 본계약 추진포항 하이니켈 라인 전환해 내년 초 LFP 공급나트륨이온·실리콘 음극재 등 차세대 소재 공동 개발

포스코퓨처엠은 21일 팔란티어의 파운드리 및 AI 플랫폼 도입 계약을 체결하고 AI 기반 제조혁신을 본격화했다. 사진은 포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. 사진=포스코퓨처엠

포스코퓨처엠이 LG에너지솔루션과 손잡고 리튬인산철(LFP) 양극재와 인조흑연 음극재 공급을 확대한다. 기존 삼원계 양극재 중심이던 협력 범위를 차세대 배터리 소재로 넓혀 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장 변화에 대응한다는 전략이다. 양사는 2027년부터 2033년까지 7년간 총 72만톤 규모의 양·음극재 공급을 추진하고, 차세대 소재 공동 개발에도 나선다.

포스코퓨처엠은 30일 LG에너지솔루션과 '미래 협력 업무협약(MOU)'을 체결하고 전기차·ESS 시장 변화와 글로벌 통상환경에 공동 대응하기로 했다고 밝혔다.

이번 협약에는 LFP 양극재와 인조흑연 음극재를 비롯해 울트라 하이니켈 양극재, 나트륨이온전지(SIB) 소재, 실리콘 음극재 등 차세대 제품의 공급과 기술 개발 협력이 담겼다. 양사는 제품별 공급 로드맵을 구체화한 뒤 연내 정식 계약을 체결할 계획이다.

우선 포스코퓨처엠은 포항 양극재 공장의 하이니켈 삼원계 양극재 생산라인을 LFP 양극재 라인으로 전환해 내년 초부터 LG에너지솔루션에 공급할 예정이다. 데이터센터용 ESS와 보급형 전기차를 중심으로 LFP 배터리 수요가 빠르게 늘어나는 데 대응하기 위한 조치다.

향후에는 포스코그룹이 보유한 아르헨티나 염호 리튬을 활용한 신공법 개발에도 나선다. 원료 조달부터 양극재 생산까지 이어지는 밸류체인을 활용해 LFP 양극재의 원가와 품질 경쟁력을 높이겠다는 구상이다.

음극재 분야에서는 인조흑연 공급을 확대한다. 포스코퓨처엠은 급속충전 성능과 수명 측면에서 강점을 가진 인조흑연 음극재를 한국과 베트남에서 생산해 LG에너지솔루션에 공급할 예정이다. 양극재에 이어 음극재까지 협력 범위를 넓혀 배터리 소재 사업의 고객 기반과 제품 포트폴리오를 강화하는 셈이다.

기존에 공급해온 NCM 양극재의 경쟁력 강화도 추진한다. 폐배터리에서 회수한 금속의 사용 비중을 중장기적으로 확대해 원가 경쟁력을 높이기로 했다. 이와 함께 울트라 하이니켈 양극재와 실리콘 음극재, 나트륨이온전지 소재 등 차세대 제품의 공동 개발과 공급도 추진한다.

글로벌 공급망 규제 변화에도 공동 대응한다. 미국의 금지외국기관(PFE) 요건과 유럽 산업가속화법(IAA) 등 배터리 공급망에 영향을 미치는 통상정책이 잇따라 도입되는 만큼 양사는 관련 규제 변화에 따른 대응 방안을 함께 마련하기로 했다. 공급망의 안정성과 규제 대응 역량을 확보해 글로벌 시장에서 소재 경쟁력을 높이겠다는 취지다.

포스코퓨처엠은 포스코그룹이 보유한 리튬 염호와 흑연 광산 등 전략자원 밸류체인을 활용해 양·음극재 사업 경쟁력을 강화할 방침이다. 지난 7월 포스코그룹이 발표한 '트리플 코어' 전략에 맞춰 그룹 내 전략자원 사업에서 핵심 역할도 확대한다는 계획이다.

이번 협력은 삼원계 중심이던 기존 공급 관계를 LFP와 인조흑연 등으로 다변화한다는 점에서 의미가 있다. 전기차 시장의 성장 속도 조정과 ESS 수요 확대 등 배터리 시장의 변화에 맞춰 소재 포트폴리오를 넓히고, 원료부터 완제품 소재까지 이어지는 공급망 경쟁력을 강화하려는 양사의 이해관계가 맞물린 것으로 풀이된다.