젠슨 황 불륜 인정 후 첫 출근···엔비디아 직원들은 '충격·실망'

젠슨 황, 직원들에게 혼외 관계 인정하고 사과임원들과 경영 회의···이사회는 독립 조사 착수

사진=X @_FORAB

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 혼외 관계를 인정한 이후 회사 내부에 충격과 침통한 분위기가 이어지고 있다. 오랫동안 황 CEO를 회사의 상징이자 절대적인 리더로 여겨온 직원들은 갑작스러운 사생활 논란에 당혹감을 감추지 못하는 모습이다.

10일(현지시간) 미국 경제 매체 CNBC에 따르면 황 CEO는 지난 9일 미국 캘리포니아주 산타클라라에 있는 엔비디아 본사에 출근해 최고위 임원들과 정례 아침 회의를 주재했다.

황 CEO는 회의 시작에 앞서 전날 직원들에게 공개한 이메일에서 밝힌 혼외 관계에 대해 다시 한번 사과한 것으로 전해졌다. 회의에 정통한 복수의 관계자들은 황 CEO가 자신의 행동에 대한 유감을 표명한 뒤 별도의 질문을 받지 않고 곧바로 당일 주요 업무와 회사 현안으로 화제를 돌렸다고 전했다. 개인적인 논란에도 경영 공백이 발생하지 않도록 평소와 다름없는 업무 모습을 유지하려 했다는 설명이다.

그러나 회사 내부 분위기는 이전과 같지 않은 것으로 전해졌다. 엔비디아 직원들은 최근 상황을 두고 회사 안팎에 "슬픈 분위기가 감돌고 있다"고 전했다. 한 직원은 황 CEO의 불륜 인정 소식에 큰 충격을 받았다고 밝혔다. 특히 오랫동안 회사에 몸담아온 직원들 사이에서는 실망감과 혼란이 적지 않은 것으로 알려졌다.

황 CEO는 그동안 엔비디아 직원들에게 단순한 경영자를 넘어 회사의 성장과 성공을 이끄는 상징적인 존재로 여겨져 왔다. 오랜 기간 함께 일한 직원들은 그를 잘못을 저지르지 않는 인물처럼 바라보며 우상으로 생각해 왔다는 게 CNBC가 전한 내부 관계자들의 설명이다.

이 때문에 이번 사태는 단순한 CEO의 사생활 논란을 넘어 직원들이 오랫동안 쌓아온 신뢰와 존경에도 영향을 미치고 있다는 분석이 나온다.

황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 이메일에서 자신의 혼외 관계를 공식적으로 인정했다. 그는 "아내에게 충실하지 못했다"며 "내 행동으로 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 어떤 변명도 할 수 없으며 진심으로 사과한다"고 밝혔다.

이어 "사과한다고 해서 내가 저지른 일이 되돌려지는 것은 아니라는 점을 알고 있다"며 "우리 가족이 상처를 치유하고 시간이 지나면서 여러분의 신뢰도 되찾을 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

이번 논란은 황 CEO와 중국 정보기관의 연관성을 둘러싼 의혹으로도 번지고 있다. 앞서 파이낸셜타임스는 미국 정보당국이 황 CEO와 중국 국가안전부(MSS)와 연계된 것으로 의심되는 여성 사업가 앨리스 황 사이의 연인 관계를 파악하고 있었다고 보도했다.

앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 엔비디아 고객사 메가스피드의 고위 임원 출신으로 알려졌다. 메가스피드는 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 위반해 엔비디아 반도체를 중국으로 밀반입했다는 의혹과 관련해 미국 당국의 조사를 받아온 기업이다.

엔비디아 이사회는 관련 보도가 나온 뒤 황 CEO가 외국 정보기관의 정보 수집 활동 대상이 됐을 가능성을 조사하기 위해 독립적인 조사에 착수했다. 이사회는 현재까지 미국 국가안보나 엔비디아의 핵심 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없지만 관련 사안을 전반적으로 살펴보겠다는 입장이다. 황 CEO 역시 조사에 전적으로 협조하겠다고 밝혔다.

1993년 엔비디아를 공동 창업한 황 CEO는 30년 넘게 회사를 이끌며 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업으로 성장시킨 인물이다. 최근 AI 산업의 폭발적인 성장과 함께 그의 영향력은 기업 내부를 넘어 글로벌 기술·정책 분야로까지 확대됐다.

특히 미국 정부의 대중국 AI 반도체 수출 규제와 관련해 중국 시장에 대한 판매 필요성을 지속적으로 주장해 온 만큼, 이번 사태는 황 CEO 개인의 평판뿐 아니라 엔비디아의 대중국 사업 전략과 기업 지배구조에도 부담으로 작용할 전망이다.