엔비디아 투자 발표 직후 대형 스캔들···업스테이지·리벨리온도 촉각

업스테이지, 엔비디아 투자 예정대로 진행될 듯

리벨리온, SKT·엔비디아 기술 협력 지속 전망

젠슨 황 거취 불확실성···신규 투자·협력 변수 촉각

그래픽=이찬희 기자

엔비디아가 국내 인공지능(AI) 스타트업에 대한 투자 계획을 발표한 직후 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 거취를 둘러싼 논란이 불거지면서 국내 AI업계도 촉각을 곤두세우고 있다. 현재 엔비디아와 투자 및 기술 협력을 추진 중인 업스테이지와 리벨리온은 기존 계획에 변동이 없다는 입장이지만 논란의 전개에 따라 향후 협력 관계에 변수가 생길 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.

12일 정보기술(IT)업계에 따르면 업스테이지는 지난 9일 엔비디아가 자사의 시리즈C 2차 투자 라운드에 참여할 예정이라고 발표했다. 앞서 아마존과 AMD 등 글로벌 빅테크를 투자자로 확보한 데 이어 엔비디아까지 투자 대열에 합류할 것으로 기대를 모았다.

이런 가운데 젠슨 황 CEO의 거취를 둘러싼 불확실성이 커지면서 AI 생태계 전반에도 긴장감이 확산하고 있다. 최근 황 CEO가 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 여성과의 부적절한 관계를 인정한 데 이어 엔비디아 내부 여성 임원과의 불륜 의혹까지 추가로 제기됐다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있으며 이르면 이날 회의를 열어 거취를 결정할 예정이라고 보도했다.

업스테이지에 대한 엔비디아의 투자금 납입은 아직 이뤄지지 않은 상태다. 투자 규모와 구체적인 일정 역시 공개되지 않았다. 업스테이지는 투자 규모와 구체적인 일정을 공개하기 어렵다는 입장이지만 이번 논란과 관계없이 엔비디아의 투자 참여가 예정대로 이뤄질 것으로 보고 있다.

AI 반도체 기업 리벨리온도 엔비디아와의 협력 관계에 관심이 쏠리는 기업 중 하나다. 지난 8월 박성현 리벨리온 대표와 젠슨 황 CEO의 회동 사실이 알려지면서 엔비디아의 지분 투자나 인수 가능성도 거론된 바 있다.

현재 공식화된 협력은 기술 분야다. 리벨리온은 최근 엔비디아, SK텔레콤과 함께 엔비디아의 고속 연결 기술인 'NVLink Fusion'을 활용한 AI 인프라 구축 협력을 발표했다. 리벨리온의 차세대 신경망처리장치(NPU)를 엔비디아 기술과 연계하고 이를 SK텔레콤 AI 데이터센터에 적용하는 것이 주된 골자다.

이들은 업무협약(MOU)을 토대로 구체적인 개발 계획을 수립하고 실무 협의를 진행하고 있다. 리벨리온은 이번 논란에도 기존 기술 협력의 일정이나 방향에 현재까지 달라진 사항은 없는 것으로 파악하고 있다.

두 기업 모두 당장 기존 투자·협력 계획에 차질이 발생할 가능성은 크지 않다고 보고 있지만 향후 상황은 예의주시하는 분위기다.

특히 업계에서는 젠슨 황 CEO의 거취를 둘러싼 논란이 향후 어떤 방향으로 전개될지에 주목하고 있다. 엔비디아가 국내 AI 기업들과 투자부터 기술 개발, 인프라 구축까지 협력 범위를 넓히고 있는 만큼 경영진 변화가 현실화할 경우 신규 투자나 협력 논의 등 중장기 사업 전략에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

한 스타트업 관계자는 "이미 예정된 투자가 당장 변경될 가능성은 크지 않다"며 "현재로서는 주가 등 금융시장에 미치는 영향이 직접적이지만 향후 CEO 교체 등 상황 변화가 발생하면 새로운 사업 협력에는 영향을 줄 수도 있을 것"이라고 말했다.

또 다른 스타트업 관계자는 "이미 발표된 투자 계획은 상당 부분 논의가 진척된 상태에서 이뤄진 기업 차원의 결정인 만큼 CEO 거취와 별개로 당장 뒤집힐 것으로 보지는 않는다"면서도 "상황이 실시간으로 달라지고 있어 향후 협력 관계에 어떤 영향을 미칠지는 예측하기 어렵다. 현재로서는 추이를 지켜보고 있다"고 밝혔다.