에어부산, 해외 지점 9곳 일괄 폐쇄···LCC 통합 앞두고 사업 재편

장기 운휴 노선 현지 거점 철수···고정비 절감나고야·클락 등 진에어 중복 취항지 포함통합 이후 노선·해외 영업망 일원화 대비 해석

그래픽=박혜수 기자

에어부산이 해외지점 9곳을 한꺼번에 폐쇄했다. 장기간 운항이 중단된 노선의 현지 거점을 없애 고정비를 줄이는 동시에 해외 영업망을 재정비하는 조치다. 특히 내년 3월 진에어·에어서울·에어부산의 저비용항공사(LCC) 3사 통합을 앞두고 기존 사업 기반을 정리하기 시작했다는 해석이 나온다. 단순한 비용 절감을 넘어 통합 항공사의 노선과 현지 운영 체계를 재편하기 위한 사전 정지 작업일 가능성이 있다는 분석이다.

13일 뉴스웨이 취재에 따르면 에어부산은 지난 4일 ▲일본 나고야 ▲중국 닝보 ▲중국 선전 ▲중국 하이커우 ▲베트남 하노이 ▲베트남 호치민 ▲필리핀 클락 ▲필리핀 칼리보 ▲캄보디아 씨엠립 등 해외지점 9곳을 일괄 폐쇄한 것으로 파악됐다.

폐쇄된 지점은 모두 현재 정기편 운항이 없는 곳이다. 일본 나고야와 캄보디아 씨엠립, 중국 선전 등 6곳은 운항이 중단된 상태다. 베트남 하노이와 필리핀 칼리보, 중국 닝보 등 나머지 3곳은 계절적 수요에 따라 부정기편만 운항하고 있다.

필리핀 클락은 취항 이후 1년도 채 되지 않아 운항이 중단된 곳이다. 에어부산은 2023년 1월 클락에 주 4회 취항했지만 고유가와 원가 부담 등이 커지면서 약 10개월 만에 운항을 중단했다. 이후 장기간 단항 상태가 이어졌고 이번 지점 폐쇄로 현지 거점도 정리됐다.

이번 조치는 운항 중단에 그쳤던 노선의 사업 기반까지 정리했다는 점에서 의미가 있다. 해외지점은 현지 영업과 운항 지원을 위한 거점으로 유지하는 동안 임차료 등 고정비가 발생한다. 노선 운항이 장기간 중단된 지역까지 지점을 유지할 실익이 크지 않다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

항공사들은 향후 수요 회복이나 재취항 가능성을 고려해 운항을 중단한 지역의 현지 조직을 유지하기도 한다. 지점을 없애면 운항 재개 때 현지 거점을 다시 설치하고 관련 업무 체계를 구축해야 하기 때문이다. 이번 조치는 해당 지역의 단기적인 운항 재개 가능성을 낮게 보고 현지 사업 기반을 정리한 것으로 해석할 수 있다.

업계에서는 내년 3월 예정된 LCC 3사 통합과의 연관성에도 주목하고 있다. 통합 이후에는 각 항공사가 보유한 노선과 해외 영업망, 현지 운항 지원 체계를 조정해야 한다. 각 사의 기존 조직을 그대로 유지하기보다 중복 거점을 정리하고 통합 항공사 차원의 운영 효율을 높이는 작업이 뒤따를 수밖에 없다.

실제 폐쇄 대상 가운데 나고야와 클락은 진에어가 현재 운항하고 있는 노선이다. 호치민 역시 진에어가 오는 12월 24일 신규 취항할 예정이다. 통합 이후 존속법인인 진에어와 중복되는 취항지의 현지 거점을 정리했다는 점에서 향후 노선·영업망 일원화 가능성과도 맞닿아 있다.

다만 이번 폐쇄가 통합을 직접 겨냥한 조치인지는 확인되지 않았다.

에어부산 관계자는 "장기간 운휴 상태였던 노선의 현지 지점을 정리한 것"이라며 "대부분 오랜 기간 운항이 중단됐던 만큼 별도의 인력 재배치는 없었다"고 설명했다.