LG화학, 여수공장 재편 검토···범용 석화 줄이고 반도체 소재 확대

도료·접착제 원료 생산 부지 활용 웨이퍼 세정 소재 증설비스페놀A 사업 양도·스티렌모노머 생산 중단 등 구조조정

그래픽=홍연택 기자

LG화학이 범용 석유화학 생산기반 일부를 반도체 세정 소재로 전환하는 방안을 검토한다. 중국발 공급과잉으로 수익성이 악화한 범용 제품 사업을 정리하는 동시에 반도체 소재 투자를 확대해 고부가 사업 중심으로 사업 구조를 재편하는 움직임으로 풀이된다.

13일 업계와 여수시 등에 따르면 LG화학은 여수공장 내 기존 네오펜틸글리콜(NPG) 생산시설 부지를 활용해 반도체 세정용 이소프로필알코올(IPA) 생산시설을 증설하는 방안을 검토 중이다. 구체적인 투자 규모와 증설 물량, 추진 일정 등은 아직 확정되지 않았다.

이번 사업 재편은 LG화학이 추진해 온 범용 석유화학 사업 재편과 맞물려 있다.

NPG는 도료와 접착제 등에 사용되는 화학 중간재다. 중국 업체들의 생산능력 확대에 따른 공급과잉과 수요 둔화가 겹치면서 제품 가격이 하락하고 수익성이 악화했다. 여수공장 용성1단지에서 생산하는 NPG의 연간 생산능력은 14만5000톤 규모다.

LG화학은 NPG 외에도 범용 제품 사업의 구조조정을 진행하고 있다. 지난달에는 충남 대산공장의 비스페놀A(BPA) 생산·판매 사업을 국도화학에 784억원 규모로 양도하기로 했다. 앞서 여수 스티렌모노머(SM) 공장 생산 중단과 나주공장 일부 생산라인 조정에 이어 개별 제품의 사업성까지 재검토하며 저수익 사업을 정리하는 모습이다.

반면 IPA는 LG화학이 경쟁력을 키우려는 고부가 소재 사업 중 하나다. IPA는 반도체 제조 공정에서 웨이퍼 표면의 미세 불순물과 잔여물을 제거하는 필수 세정 소재다. 이는 주로 삼성전자와 SK하이닉스, TSMC 등 글로벌 반도체 제조사에 공급된다.

LG화학 여수공장의 프로필렌(C3) 기반 IPA 생산능력은 연간 16만5000톤 규모다. 일반 산업용 용제부터 반도체·디스플레이 제조용 세정제에 쓰이는 고순도 제품을 생산한다.

LG화학은 이미 반도체용 IPA 사업을 진행하고 있다. 지난해부터 여수공장에서 반도체 세정제를 생산·납품하고 있으며, 기존 산업용 IPA 생산 역량을 바탕으로 고순도 제품 공급을 확대하고 있다. 반도체용 고순도 IPA 사업을 확대하기 위한 협력도 진행 중이다.

LG화학은 최근 중국 정밀화학 소재 기업 장화웨이와 초고순도 IPA 사업을 협력하기로 했다. LG화학이 여수공장의 프로필렌(C3) 기반 IPA를 공급하면 장화웨이가 추가 정제해 반도체용 초고순도 IPA(HP-IPA)로 만드는 구조다. 양사는 AI 반도체와 고대역폭메모리(HBM) 등 선단 반도체 시장을 겨냥해 품질 경쟁력을 높이고 현지 공급망을 구축한다는 계획이다.

사업 재편의 배경에는 석유화학과 첨단소재 부문 간 수익성 차이도 있다. 올해 3분기 LG화학 석유화학사업의 영업손실은 1756억원으로 전 분기 대비 적자 전환했다. 원료 가격 상승에 따른 역래깅 효과와 주요 제품 스프레드 축소 등이 영향을 미쳤다.

반면 첨단소재 부문은 영업이익 397억원을 기록했다. 전지소재 물량 증가와 일회성 수익 반영, 전자소재의 실적 등이 맞물리며 전 분기보다 수익성이 개선됐다. LG화학은 4분기에도 반도체 세정용 IPA 등 고부가 제품 판매로 수익 방어에 나선다는 방침이다.

여수시도 LG화학의 사업 재편에 힘을 보태고 있다. 시는 기존 NPG 생산시설 부지를 활용한 IPA 증설 검토와 관련해 입지·인허가 등 행정 절차를 지원하겠다고 약속했다.

업계에서는 이번 증설 검토를 LG화학의 사업 포트폴리오 재편이 생산 현장으로 구체화하는 사례로 보고 있다. 범용 제품의 생산기반을 줄이는 데 그치지 않고 기존 공장 부지를 활용해 성장성이 높은 반도체 소재의 생산 역량을 확대하려는 시도다.

석유화학 업황 부진이 장기화하는 가운데 LG화학이 사업 무게중심을 얼마나 빠르게 고부가 소재로 옮길 수 있을지가 향후 경쟁력을 가를 전망이다.